人群渐散后，项州开始整理物事，百姓得知姜家被烧成白地，纷纷送来钱与粮食。昭夫人却轻蔑道：“东西全扔了，这就走。”项州看了眼昭夫人，姜恒从车上拿了块糖，昭夫人作势要掴他耳光，姜恒只好赶紧放下。项州便将百姓送来的粮食、钱与衣物都扔在了路边。昭夫人又吩咐姜恒：“将你身上的衣服脱了，扔下车去。”姜恒不敢忤逆母亲，一一照办，昭夫人依旧让他穿着那破烂单衣，项州脱下外袍，给姜恒裹着，护送母子二人上了马车。“耿曙呢？”姜恒见方才耿曙就离开了，不知去了何处。“先走。”昭夫人吩咐道。姜恒马上道：“等他！他不走，我也不走！”昭夫人怒道：“他被我差去办事了，你不走就给我留下！”项州说：“他马上回来，听你娘的，恒儿。”姜恒上了马车，项州坐在前头赶车，马车到得半山腰处忽然停下，外头传来耿曙的声音，姜恒正想拉开车帘，却被昭夫人止住。“找着了？”昭夫人问。“嗯。”耿曙说。昭夫人在车里吩咐：“多划几道，划满了，洒上蜂糖，扔在山下就是。”“什么？”姜恒问道。外头静悄悄的，不闻声音。“没什么。”耿曙在车外答道，“你们先走罢，我一会儿就跟上来。”姜恒听到耿曙说了话，便放下心来，项州又抖了下车缰，驾车下得山去。耿曙站在半人高的草丛里，面朝三名被斩断手脚、口中堵着布巾、奄奄一息呻吟的地痞，沉默良久，叹了口气，最后没有照昭夫人吩咐的办，只将这三根人彘吊在了树上。马车又走得片刻，外头脚步声渐近，耿曙一个飞身上了车前。“是你吗？”姜恒说。“嗯，”耿曙的语气里带着少许轻松，答道，“我回来了。”项州便将卫婆的骨灰交给他，让他抱着。姜恒正想让他进来，闭目养神的昭夫人却皱眉道：“你就不能安分点？”“平日里，天天念着想出门，”昭夫人说，“现在可算遂你的愿，房子烧了，管你的老婆子也死了，还不赶紧欢呼雀跃去？”姜恒想起卫婆，又要大哭，昭夫人又淡然道：“等哪天我也死了，你正好与逃生子出门过节，就不要再回来了。”姜恒被这么一说，顿时难受得要死。马车外头，只听耿曙朝项州问道：“咱们现在去哪儿？”“不知道，”项州答道，“听夫人的吩咐。”一问一答，适时地冲淡了气氛，姜恒看着母亲，表情十分难过。昭夫人静了很久，一口气喘不上来，竭力将喉头腥甜的血咽下去，良久，从牙关里挤出生硬的两个字。“洛阳。”黑剑诀马车离开浔水，上了大桥，人间大争之世，处处烽烟。南方郢、郑交界，已是千里焦土，北面郑、梁二国以绵延山岭相隔，崤山之中，又有山匪恶贼肆虐——连年饥荒旱涝，百姓易子为食，朝不保夕，流失田地，最终唯有落草为寇的下场。耿曙自安阳一路走来，人间苦难早已见怪不怪，姜恒却尚属头一次，以自己双眼看见这苦痛不堪的人间，看得冷颤不已、头皮发麻。从梁国逃出的灾民本想往郑国去，奈何天下到处俱一般模样，常有走不动的死在路边，便曝尸荒野，化作鬣狗口中之食，偶有半人高的杂草中，未扯烂的腐尸伴着森森白骨，漆黑变色的头颅荒弃于水沟中，那浑浊两眼被姜恒瞥见，夜半便做起噩梦来。耿曙本想挡了姜恒双目，但一路上四处都是这景象，就连到溪边取水，都能看见冻在冰里的死尸，如何挡得住？到得最后，也只得随它去了。“到洛阳就好了。”耿曙朝姜恒说，“这世道，人命如草，死了也是种解脱。”姜恒只能麻木地点头，说：“因为战乱吗？”“饥荒，”耿曙说，“一年多前我顺道南下，已是这光景。”兄弟二人正在废田埂后捡柴火，姜恒想了想，说：“天下一日未归一统，世上战乱便不能止息，是这样罢。”耿曙捧着树枝，姜恒拾起一根，放在他抱着的那捧树枝最顶上。“走吧，你什么都做不了。”临走时，耿曙瞅了眼冰河里被冻着的尸体，那是一名青年男子，兀自睁着双目，身上衣裳都被扒光了，似乎是遇见山匪拦路打劫而死。只不知死者生前，是否仍随身带着辛苦挣来的血汗钱，而在遥远的他乡，仍有等待着他归家的妻儿？沿途路上平安无事，仿佛没有任何人来打扰过他们。姜恒却隐隐约约，感觉到这风平浪静底下的某种紧张感。