“那你又知道什么？”原大花蹙眉。
“我听说啊，只是听说，近两年，支蚌洲的慕容家扩张得很是厉害，那济慈院送了不少小女孩去，慕容家是武行，平白无故的，要这么多女孩做什么？”
原大花神色端正起来，肢体动作间也不再抗拒她，她迟疑道：“去做丫鬟也说不定？”
“这我就不清楚了，只是按说慕容家是武行，要收也该收男孩，既可做学徒伺候，又可培养武师，一举两得，何必大费周折只要女孩？但是最奇怪的就是，那些女孩去了，按说伺候主母小姐的，应该时常出来买些胭脂水粉，可是日常路面见的，还是哪几个熟面孔，你说，那些女孩，都去哪了。”
原大花被她的语气唬得后脊背生凉，她意识到，沈涟漪给了她一个非常关键的线索。她不由蹙眉道：“你又是如何知道这么多的？”
沈涟漪装模作样地叹气道：“我是做什么的，迎来送往，听得多了。那些济慈院的小孩都是孤儿，便是丢了，也无人过问，就是几日前被人说丢了两个，最终也是不了了之了，左右贱命一条，官府怎会真的认真去查。这不过是那些客人茶余饭后的谈笑，只是我也是贱命一条，难免心有所感，才留意的。”
原大花见她伤怀自己的身世，心里一软，不由问道：“你……为何会去白岸楼那种地方？”
“你以为我有的可选么？我父母双亡，自己本就是个孤儿，被人卖去那里的。进了那种地方，你眼泪流干了，又有谁管呢。”
原大花同情心登时高涨入潮水：“你别难过，你不会总一辈子在这里的！这个案子总会破的，等破了，你就是功臣，慕大哥要是碍着门第不管你，我管你！我带你走！”她言语之间已经把身份说露馅了尚不察觉，只当沈涟漪是个苦命姑娘去同情。
沈涟漪也并不说破，温柔笑道：“如此，谢谢你的好意了。”
原大花得了这样一个重要的线索，哪里还呆得住，与沈涟漪心不在焉地闲聊了两句，便谢过她急急进屋去找柳景元了。
事情还未有定论，她不想万一出了岔子叫慕云汉和原定疆说自己不靠谱，故而只是和柳景元耳语了一番。
果然，她提供的线索叫柳景元不止眼前一亮，脸激动得都红了。他甚至没有多问什么，便同慕云汉告辞，要带她出去打探消息了。
而原定疆看在眼里，就甚为刺目了，他不得不扯出兄长的威严来道：“原大花，你以后和男人说话离人家远点行么？”
原大花拉着柳景元向外走着，不忘回头骂他一句：“你滚蛋！”
穿云裂帛
待到下午，沈涟漪便开始着意将自己装扮了一番，她本就肤白腮粉好颜色，故而只是妆点眉眼，将自己的樱唇涂成娇俏的花瓣红，再点缀些首饰罢了。待她蒙着面纱出来，却看到慕云汉候在门外，她遂笑道：“慕大哥，有事找我？”
慕云汉昨日见她不添脂粉便已是天生一派妖娆风姿，今日再见她的眉眼经过修饰，便觉得仿佛还不如不画的好看，失神一瞬，才回答道：“你要去香脂河？”
“正是，我许久未露面了，昨日才方接客，便被你带来沁园，算了算日子，燕娘说的该是花魁宴，各家名花都要去的，我若再不出现，叫人误会我已经死了。”
慕云汉沉声道：“此时正是多事之秋，你还是谨慎为妙，需要多少银两，我照付就是了。”
沈涟漪笑着解释：“我知道慕大哥是个财大气粗的，只是这花魁宴与银两无关，慕大哥恐怕不知道这脂粉堆儿里的弯弯绕绕，一个花魁娘子身上抗的是一个楼的兴衰，钱是其次，但我需去挣个名头，来年白岸楼其他的姐妹，就指着这个名头活了。”
她这样说，倒也提醒了慕云汉她的身份，只是他终归担心她此时抛头露面惹了什么事端来。
他方才接到密报，御史也是今日到了三江五洲，阵仗极大，难保那暗里的人不会狗急跳墙，遂语气严厉道：“我请你来，是为了叫你助我破案，你如此恣意妄为，万一有什么闪失，我们又失去一条线索！”
沈涟漪听他说得这般无情，心中不免生了些疏离的冷意，淡淡道：“我终究就是做这个的，该应付的自当去应付，这是咱们一开始便说好了的，难道只是来得快了些，你便不乐意了？”
她语气尖锐起来，“何况，小女子贱命一条，死便死了，我管他滔天祸害做甚？慕大爷也并非是为我安全着想，只是时候未到，怕伤及诱饵罢了。你既如此无情，我又何必为了一个口头之约为你做什么！”