谢樱时吃了闭门羹，本来不错的心绪登时一扫而空，正赌气打算一走了之，前面街巷里忽然传来马蹄飞踏的声响。她心头微震，下意识暗怀期待地看过去，很快失望的发现迎面奔来的那几骑中并没有狄烻的身影。不过，领头的那人彪悍魁梧，一脸深褐泛红的胡须，倒是眼熟得紧，仔细瞧瞧，赫然就是那个一贯跟随在狄烻身旁的胡人侍卫阿骨。对方老远也已瞧见了她，除了略有诧异外，却也没什么奇怪之色，加了几鞭，顷刻间奔到了近处，上前打量。窄袖胡服的打扮让人不禁记起在中京教坊秀楼上的那一幕，但这次没刻意粘假胡须装成男子，也不是一副杀气腾腾的架势，女人家本来的模样就显出来了。当时那情形只道是别有图谋的对头找上门来，后来看她被自家大公子毫无顾忌地揽在怀中抱走，惊诧之下才有些恍然，没曾想在这里又碰上。不知是什么缘故，她半夜里倒在街头，大公子又将人带回府中救治，连粥水都亲自端到跟前。内情如何，下面的人不便开口问，但这事已经很清楚了。大公子向来不对任何女子假以辞色，即使皇甫家的未婚妻也是一样，独独眼前这个看上去才刚及笄的小娘子是个例外，必定是搁在心里头了。而这小娘子显然更是情根深种，先前冲进教坊胡闹了一通，后来知错了，过意不去，竟追到了这里，今日想是身子刚好些，便又找来盼着见一面。阿骨挥手示意随从下去，望她叹了口气。“你，找大公子？”谢樱时一路到这里都觉得没什么不妥，此刻却被问得耳根一热，但又不好否认，没等答话，便听对方又道：“大公子今早出城巡视各处营务，两三日之内是回不来的……”还真是扑了个空，她不禁更是失望，为免尴尬，赶紧趁着那话就坡下驴：“哦，我……其实也没什么事，不过就是想来面谢一声而已，烦请转告狄将军便好。”随口应付了两句，连礼也省了，扭身便走。低垂着头，手不自禁地摸到揣在怀里的那瓶药膏，想起这几日的辛苦，胸中蓦然涌起说不尽的委屈，再想想自己单凭着一厢情愿就找上门来的傻气，在这些行伍粗汉眼中简直可笑之极，心里更是难过。谢樱时咬着唇，眼圈也红了，快步走下石阶，有点落荒而逃似的奔向自己那匹马，刚牵起缰绳，背后忽然听到阿骨叫了一声。“哎，要是真有话说，不妨先等一等，我交代几句话，稍时带你出城，一同去见大公子。”闲庭花影明明是件尴尬无比的事，也暗悔之前自作多情，可一听说能见到狄烻，谢樱时竟鬼使神差地没有拒绝，还真就跟着去了。她闹不明白自己为何这么奇怪，一路上都别别扭扭，耷着脑袋心不在焉，又像芒刺在背，总觉别人偶尔看过来的眼神都透着异样。边地荒凉，出城没多远满眼已光秃秃的难觅青绿。砾石遍地的黄土间，蹄铁践踏出的印痕连风沙也抹不去，一串串交错压叠着，遥遥指向西北边天地苍茫的远方。谢樱时没留意到底走了多久，骑在马上踏着数不清的深沟浅壑，翻过连绵起伏的土丘，终于望见一座背靠断崖的营寨。那营寨阵势不小，帐幕重重，箭塔林立，沿着山谷间蜿蜒的小河，接连数里之遥。策马一口气奔到辕门外，带班轮值的校尉迎上前来，冲阿骨插手施礼，转而望了谢樱时两眼，面露诧异，再回头时却插科打诨似的笑起来。“石参军走了这大半日的工夫，莫不是城里有什么看入了眼，舍不得回来？”“嘴里嚼什么蛆，皮肉痒了想吃板子不成。”阿骨瞥等着一双铜铃似的眼，扬手照他肩头轻抽了一鞭子，领着谢樱时径直往里走。旁边几个当值的军卫站在原地目送二人走远。“日娘的，后头是哪里来的小郎君，生得跟瑶台仙女似的。”“可不，亏了是个男儿身，要真是个小娘子，还不活活要了人老命！”“一个个眼珠子只管出气的？”领班的校尉咂唇眇向左右，“瞧仔细了，喉咙下头没凸，可不就是个小娘子么。”一句话引得身旁惊呼迭起。“爷娘哟，天底下还有这般标致的人！”“该不会是石参军的家眷吧？这也太……啧！”“奇了，平常没见有什么动静，今日怎么连人都接来了，这福分……”几个人七嘴八舌，仿佛眼瞧着一朵娇艳欲滴的花插到了牛粪上。那领班校尉却还存着顾忌，瞪着眼每人一脚踹过去：“都嫌舌头长是不是，也不看清楚把人往带，狄帅还在校场，那是安置家眷的地方么？都把心思收了，给老子站班去！”