近年下江的工厂迁移来渝，江北沿岸也建起了工厂。下了船，陈意映带他们去看工厂。“工厂，有什么不同的？”陆诏年问。“你去过工厂？”陈意映道。“没有，可是我知道那是怎么一回事……”陈意映不似以往那般斩钉截铁，柔声道：“不，你不知道。”工厂笼罩在尘雾之中，远远就能听到机器转动的巨大轰声。“那是军工厂传来的声音，纱厂、糖厂等没有这么大的动静，但是工厂里面……”不用陈意映解说，陆诏年已经看到了。乌脏的路坑坑洼洼，瘦弱的孩子和女人跪在地上，恳求工厂管事给他们一份工作。陆诏年想上前，陈意映拦住了，“陆家捐款捐物，都没能解决这些人的生计，你今天帮他们得到一份工，又能怎样？明天他们就会被赶出工厂。”“那就要眼看着他们……受苦吗？”陈意映平静道：“受苦也是一种人生。可是这苦是怎么来的，你想过吗？”“他们，”陆诏年有些茫然，“他们出身贫困，没有遇上……”“遇上好人，还是遇到时机，好像你父亲那样，变成商会会长，光宗耀祖？”陈意映道：“你知道其实四川每天有多少人饿死吗？在乡村，收成看天，有的地主家也仅够温饱，更不要说农民。他们不懂耕种，或者仗打来了，地没有了，进城找活儿，没有本钱做买卖，什么都不懂，找不到工作。你能说是他们的错吗？政府忙着收编军阀，忙着打仗，看不见他们，可他们也是百姓啊。”“那么是因为……政府？”“是命运，命运让我们生在这个动荡而荒蛮的年代。”陈意映看向陆诏年。陈意映坚毅的目光让陆诏年内心撼动，以至手臂汗毛都竖起来了。陆诏年抱起双臂，道：“可是能怎么做。”“我不知道……现在人们往大后方逃，连国土都岌岌可危。我还没找到答案。”“连你也不知道，那我……”“陆诏年，除了往前线去，还有许多可以做的事情。首先你要看到这个国家是怎样的，这个国家的人是怎样在生存，你才能找到你可以做什么。”施芥生终于出声：“要保留一分天真心性，并非易事。陆小姐的懵懂未必就——”陈意映反驳道：“她的懵懂是一种傲慢，一种残忍。她看不见这些，就永远不知道，她帮助别人的渴望，无非施舍。”“陈意映，你告诉我，我该怎么做？”陆诏年道。“我不是你，你过着怎样的生活，可以做到什么，我不全了解。你要自己找到答案。”他们穿过厂区，进了乡村。得知要去陈意映家，施芥生在镇上肉铺割了一块猪肉。陈意映一再拒绝，施芥生仍坚持，不能空手到别人家里去。陈家比陆诏年以为的更贫穷，就只是田埂上的一间破屋。四川出产菜油，菜油比煤油便宜，尽管如此屋子里依然黑黢黢的，陈意映回家才点上菜油灯。旁边一张窄小的木床上，被褥几乎是布丁做成的。陆诏年忽然有些同情陈意映，可触及陈意映坦然的目光，又愧疚地不敢同情。陈意映的母亲从田里回来，得知陆诏年是陆家小姐，热情地忙前忙后，一会儿烧开水，一会儿烤红薯。“那么远走过来，饿了吧？”“妈，不用忙了。”陈意映道，“他们不会在这里吃饭的。”陆诏年还没出声，陈意映又道：“陆哥哥资助我念书，后来又寄了一笔钱给我妈治病。我妈不会说，心里感激你们。”看见母亲踌躇无措的模样，陈意映忽然笑了，“陆诏年，我感谢陆哥哥，但不会感谢你，你知道吧？”“我也没让你要对我……”陆诏年鼓了鼓腮。“我的世界，我带你看了。你们走吧，一会儿天色晚了，我还得给你们烧油灯。”“我知道了。”陆诏年同施芥生一道离开，颇有些相顾无言。“还看电影吗？”“我现在需要想想……”“那下个礼拜天，我再来找你。”陆诏年默默无言，施芥生想了想，道：“每个人都有各人的局限，我们能做的就是唤醒国民，富的也好穷的也好……都是关乎民族存亡的小齿轮。”礼拜天，陆诏年在呼喊声中醒来。“小姐，小姐，鬼子来了！”轰鸣声引得人们抬头看去，许多城里人也没见过飞机，稚童指着天空问，是什么在飞。人们看见飞机突破云层，如蝴蝶般嬉戏。有人张望，有人奔跑，街市里仍在讨价还价。流弹无痕，碰碰火花砸落青瓦房，附近的人这才惊慌地躲开。