燕明荞想去看看，燕明玉自然不能让她一个人去。阴谋论的话，万一苏小娘真是被人害了，若有心之人看见明荞还在查这件事，肯定不怀好意又想算计，防人之心不可无，“我跟你一起。”燕明荞道：“二姐姐，那咱们去看看苏小娘，拿点东西去过去。还不能牵扯母亲，祖母都说了这事过去了，咱们就去看看而已。”在燕国公府，祖母可以说是第一大，燕明荞如果没有拿到切实的证据，就不能再把这件事翻出来。怎么都不能违背祖母的意思。燕明荞也没有抱太大期望，已经过去一夜了，若是有什么，也不会等着她来发现。燕明玉点了点头，“就当去看看苏小娘吧，我让流露准备点东西。”这后院的女子，都是可怜人。看人的礼无非是那几样，点心果子，两个没出嫁的姑娘也不用带多贵重的礼物，就拿了玉芳斋的点心过去。燕明荞记得去落竹苑的路和去锦华苑的是一条，要去落竹苑还要再走一段。从正堂往那边走，先过内院的大门，中间有个小花园，小径春夏湿滑，武康石铺成的小路在石缝间隙会长满苔藓，但冬日里草木枯竭，打扫的也干净。苏巧慧并非在这里摔的，而是更前面，经过一段抄手游廊，再往前走是个雅致的小亭子，若有人散步累了可以在这儿歇歇脚。燕国公府的路很绕，数百亩的地除了几十处院子，剩下便是花木石墙各种景观。没有大片大片的砖地，也不像外面街道那般宽敞，几乎都是能容两三人同走的小路，书里说曲径通幽，差不多就是这个意思。燕明荞和燕明玉顺着这条路走了一遍，尤其是苏小娘摔倒的亭旁的那条，上面干干净净，什么都没有。周围的草地里倒是有石头，可地里有石块本来就是再正常不过的事，总不能蹲下问石头，它们是不是去过小路上。真是一头雾水一无所获一筹莫展。燕明玉摸了摸妹妹的脑袋，“先去看苏小娘吧。”燕明荞点了点头，两人一道去了落竹苑，院里显着几分凄凉。丫鬟是新来的，出来说苏小娘刚刚睡下了，两人便把点心放下，原路返回了。燕明玉一向心大，“好了，别不高兴了，大过年的，别为这糟心事影响咱们。”她觉得事情既已发生，祖母也让众人封口，再追究，只会给自己添堵。父亲虽然不靠谱，但母亲很好，日后会给苏小娘容身之处的。再说，有了孩子，依着燕国公那种性子，未见得会对孩子好。再有等大哥承爵，苏小娘一个人带着孩子出府另过，还不如趁机多拿点银子，以后说不准还能改嫁。找个山清水秀的地方，有银子傍身，不也很好吗。燕明荞点了点头，“二姐姐你说的对，这事和我也没什么关系，我不想啦，反正也来看过了。”燕明荞看了看头顶的太阳，“新年第一天不能就这么愁眉苦脸的，还有傅先生说一天之计在于晨，要是早晨都这样，那今天就完蛋喽。还好今天初一，不用上课。哎，二姐姐，明儿是不是要去外祖家。”初二是回娘家的日子，大姐姐燕明静要回来，沈氏也要回靖安侯府。去年去靖安侯府时，就是和两位表姐一起玩的，表姐们也很照顾她。府上的表兄大表兄已经成亲了，自然不能一起玩，有个庶出的，不过今年好像十二三了吧，也玩不到一块儿。还有就是三表兄，今年十一岁了，名叫沈棹桉。上次来就吃饭的时候见了见，还是和表姐们比较熟悉。去外祖家挺有意思的，就是去吃喝玩乐的，然后陪外祖母说说话。燕明玉点了点头，“嗯，一早过去，不过吃过中午饭就得回来，还要见大姐呢。”平阳侯府马上要分家，说是年后分，不过现在心就散了，分家少不了算计扯皮，路明峰有燕国公府做岳家，自然要好好走动一番的。这其中关系燕明玉也说不清，反正什么都要看，路明峰自己的本事、岳家靠不靠得住，估计要商议什么事吧。燕明荞也不太懂这些，这事和姐妹俩没什么关系，沈氏也不会因为这事麻烦楚堪疑去。燕明荞挺想小外甥的，那笑起来，软乎乎的，好想抱一抱呀。两人一边说话一边走，经过小花园的时候，燕明荞没仔细看路，脚下打了个滑。要摔倒时的感觉，就是整个人往下掉，心猛地一缩，不过就滑了一下，燕明玉眼疾手快把她扶住，燕明荞很快就站稳了。燕明玉道：“没事吧，没扭了脚吧。”燕明荞跺了跺脚给姐姐看，“没事儿，就滑了一下，一点事儿都没有。”跺了两下脚，燕明荞突然停下看向武康石铺成的路面，脚下的石块稍微有些晃动，她道：“二姐姐，你说，有人要是真想设计，还不想被抓到的话，会光在一处弄这些吗？”她蹲下来，摸了下刚滑脚的地方，石头真的是松的。翻开之后里面干愣愣的，也不知是什么时候松动的。燕明玉看得头皮发麻，后背乍凉。燕明荞没和任何人说过燕明泽是怎么摔下山的，当时她和沈元景眼睁睁看着他掉到自己说的山坡里，哀嚎大叫。如今路上多了松动的石子，还是来时没有看见的。虽然没有证据，但她感觉就是燕明泽。因为虞小娘她们都没有这么做的理由，三姐姐……燕明荞不相信她会做这种事，而孟小娘，燕明荞是觉得她对付她的几次，都是明晃晃的，应该不会想出这样的法子来。而燕明泽，这人又坏又小心眼。阴损至极。燕明荞想不通，怎么他摔了一次没摔疼，反而变本加厉了。燕明荞道：“一会儿找花房小厮看看，这条路上还有几处这样的地方，但我估计找不到别的证据了，苏小娘那边……”就只能那样了。燕明荞也没办法因为以前燕明泽想害人就说这次是他做的，再说了，上次是他自己摔的，躺了好久呢，沈元景一点事都没有。燕明玉搓了搓发凉手心，“妹妹，咱们要小心点些。”燕明荞重重地点了下头，“二姐姐，你放心吧，我会保护好你和母亲的，还有二哥哥。”大哥不在盛京，只能靠他自己保护自己了。二哥哥春闱考中了，燕明泽把账算在了沈元景头上，但保不齐哪天又来找燕明烨的麻烦。燕明玉扑哧一笑，“行行行，你保护我。”两人回了院子，后头让花房小厮仔细检查了那条路，砖石松动的有三处，但走路嘛，总不会一步一步贴着走，所以这三处，都躲过了。燕明荞问小厮，砖块是年久松动还是近日才松动的，小厮为难地笑了笑，“五姑娘，近日天干，稍微不注意被踩松了也有可能，都是小的们的错，小的去夫人那儿领罪。”小厮似乎是觉出燕明荞想问什么，但老夫人都说了这事过去了，再查，找不到罪魁祸首，吃瓜落的就是他们了。燕明荞道：“那你回去吧。”她把这事告诉了沈氏，别的什么都没说，沈氏摸了摸她的脑袋，“行了，这事有母亲呢，你还小，别管这些。”腌臜事，听了污耳朵。现在沈氏觉得，燕明玉能嫁到镇北侯府，也是件好事。她本来就没有算计人心的那根筋，嫁过去面对一群下人，省着跟妯娌妾室们斗来斗去，这有女人的地方就有争斗，明荞的婚事，她也得好好考虑。苏小娘那边，就多给些银子吧，男人靠不住，孩子有时候也靠不住。燕明泽这种性子，等日后哪一天，恐怕会把孟小娘推出去做替罪羊。沈氏突然想起四月份去万象寺上香看桃花，燕明泽不小心从山上摔下去，当时是为了找沈元景。那沈元景真是因为找不到回来的路吗。燕明泽今年十二岁，真得防着点。因为燕明泽的缘故，沈氏对燕明月难免冷淡几分，不过近两日府里人都是这种神情，燕明月自己心里有愧，连看沈氏都不敢，她也没往正院跑。从这些蛛丝马迹来看，都能看出来这事是谁做的，难就难在没法指认，抓人抓脏，难道指望燕明泽自己说出来？宁氏说这事过去了，那就是过去了，消息没传到外面去，在外人看来，依旧是一团和气的高宅大院。傍晚，沈氏去看了看苏小娘，苏巧慧躺在床上，脸就巴掌大点，显得特别可怜。不说话，也不怎么吃东西，沈氏心里不好受，留下了一千两银票，“什么事儿都会过去，好好养身子，以后日子还长着呢。”苏巧慧看着沈氏，嚎啕大哭，沈氏拍了拍她肩膀，“哭吧，哭出来就好了。”日子总要过下去，苏巧慧这回算是看清燕国公了，原以为给自己找了个依靠，结果，什么都不是。还有孟婉言，她不会就这么算了。沈氏看完苏小娘，便回正院了，次日，她带着儿女回娘家。燕国公也想去，但沈氏让他陪陪苏小娘，这事是她受了委屈，“公爷阵子就别去锦华苑了。”燕国公道：“夫人想多了，这事不是孟小娘做的……”沈氏：“我没说是孟小娘，到底怎么回事，公爷和我都心知肚明。从正堂回落竹苑的那条路，光松动之处就有三处。苏小娘就算那晚不摔，那以后呢？等月份再大些，很可能一尸两命。”燕国公想对沈氏说，没有证据，就不要这种话。沈氏道：“纸包不住火，就算公爷觉得不是孟小娘做的，但苏氏刚没了孩子，你也该多陪陪。”因为这事，燕国公留在了国公府，上午看了看苏小娘，中午和长女女婿一块儿吃了顿饭。燕明荞则跟着去了靖安侯府，她穿了一身红，梳了两个花苞头，戴着蝴蝶小簪子，看起来特别喜庆。到了靖安侯府后，先给外祖母外祖父和一众长辈拜年，然后靖安侯夫人杨氏就招呼着儿子沈棹桉，让他带着明荞妹妹去府上四处转转。“好好带着妹妹玩，若是惹妹妹不高兴，看我训不训你。”沈棹桉眼角稍微往下耷拉着，“母亲放心吧，我一定带着妹妹好好玩。”燕明荞看向沈氏，其实更想和素芝表姐她们玩，但杨氏说沈素芝要准备议亲，得好好学学女红，再让沈素珍陪着燕明玉说说话，所以就只能让沈棹桉带着她玩一起了。
沈氏明白嫂子是在撮合女儿和侄子，沈棹桉是她看着长大的，性子不错，而经过苏小娘小产一事之后，更要好好把关明荞的婚事。就是两人还小，现在也是兄妹之情，的确是不急，但若是能和棹桉青梅竹马地长大，也挺好的。沈氏笑着道：“去玩吧，母亲和你舅母说点事儿。”燕明荞对靖安侯府不太熟悉，她也就去年来过一次而已，她点了点头，跟着沈棹桉出屋了。沈棹桉今年十一岁，比燕明荞要高一些，仔细看面庞，能看出来和沈氏有两三分像。很干净，眉目清秀，就是脸色不大好看，看起来不情愿。沈棹桉没想到，大年初二的，还要带个小跟屁虫出门，因为这个外祖家都回不成。他可不想跟燕明荞玩儿，八岁的小孩子，还不如回外祖家，表妹能和他玩儿到一块儿去。上回回外祖家，不知怎么提起这个小拖油瓶，沈棹桉知道燕明荞的身份，以前是庶女，因为命好被姑母记作嫡女，母亲竟然想他日后娶她！还说什么亲上加亲。沈棹桉烦得要死，他都没和燕明荞说过几句话，娶她，还不如娶外祖家的表妹。清怡表妹说了，不想娶的话也不能明说，不然是伤了两家的情分。要委婉着来，可以先给燕明荞一个小教训，让她害怕，等到时候说议亲的事，她自己就出言拒绝了。那样沈棹桉也不会被杨氏怪罪。表妹说得对，就这么办好了。沈棹桉看着燕明荞清亮的眼神，心道，你可别怪我，是你自己非要凑上来的。出了正堂的门之后，沈棹桉打量了燕明荞片刻，“你想去哪儿……”燕明荞把手背到身后，飞快道：“表兄若是有事，我可以自己带着丫鬟在府里转转也行的，我不会乱走的。”沈棹桉道：“那怎么行，母亲交代我了，我自然要带着你好好玩。”燕明荞觉得不太对劲，悄悄咽了咽口水，“那出门转转吧，玩什么都行。”在靖安侯府不熟，但她常出门，几条街都很熟。沈棹桉想出门找个时机把燕明荞丢下，然后让小厮暗中看着，这样人也不会出事。他只是想给燕明荞一个小教训，并不想把事情闹大，也不想让她受伤吃苦头。也就一个亲事，又不是深仇大怨。“那好，你跟紧我，若是丢了我可不找你。”沈棹桉舔了舔短了一截的后牙，小样，我还治不了你。燕明荞哦了一声，“没事，我有丫鬟，丢不了的。”大年初一街上人少，年初二就已经有商铺开业了，也有小摊贩摆摊，街上飘荡着热热闹闹的烟火气。过年的时候玉芳斋开业了，春饼铺子和烤肉铺子得等到初六，也是因为过年几日吃点心的人多。街边卖冰糖葫芦的、卖茶叶蛋的，都在使劲叫卖着。燕明荞喜欢这样的氛围，就感觉烦恼被一扫而空，“表哥，我想吃个冰糖葫芦，你要吃吗？”沈棹桉心道，你痛痛快快去哪儿不就行了吗，非要走走吃吃，怎么这么磨蹭。低头看着燕明荞葡萄似的大眼睛，耍人前让人吃饱了也行，“吃吧吃吧。”他刚要掏钱，却见燕明荞抬了抬下巴，林香立马去买了两串糖葫芦，那么大的山楂，上面一层薄薄的糖皮，红彤彤的，比燕明荞脑袋还长。燕明荞递给沈棹桉一支，道：“这个就当你带我出来转的定金啦，表哥你尝尝，这个很好吃的。”沈棹桉没接，有句话就吃人嘴短，这要是吃了，他还怎么耍燕明荞。“该我掏钱……”哪儿有让燕明荞掏钱他吃的道理。燕明荞在心里松了口气，“这又不贵，谁掏钱都是一样的。”一个人喜不喜欢她对她好不好，一眼就能看出来。可这是外祖家，若是出了事给母亲丢脸，还会让舅母他们不好做人。都是亲戚，不能闹太大的。大年初一苏小娘小产，大年初二可别因为她再惹麻烦了。燕明荞不知道沈棹桉打什么主意，但看着也不太坏，现在在她心里，只要比燕明泽好的，都不算坏人。她在心里松了口气，“咱们去吃东西吧，这边我很熟的，知道好多家好吃的，我带你去。”“过年这几日都是在家里吃的，好久没来吃这些小吃了。”沈棹桉心道，要不怎么说是庶出的，连这种便宜的小吃的，都能这么喜欢吃。他使劲咬了一颗糖葫芦，入口嘎嘣脆，上面那层冰糖皮跟冰块儿一样，山楂贼酸的，吃起来直倒牙，他还有颗刚长出的牙。沈棹桉不好意思吐出来，多嚼几下也还行，也就一两文一串的东西，吃起来还挺好吃的。“这种吃的不干净，你以后还是少吃为妙。”这人吃着竟然还堵不上嘴巴！燕明荞道：“一两次而已，不打紧的，要不然你看着我吃……”她可以吃两串，开开胃，回去好多吃些。沈棹桉：“那还是算了，万一有毒，你一个人吃两串，母亲又得骂我。”燕明荞：“……”就你有母亲吗，她也有。要不是因为母亲，这又是外祖家，谁愿意出来，初二初二，稳稳当当。兴许真是初一出事兆头不好吧，燕明荞觉得还不如在家里看书。沈棹桉：“哎，我是为了你好，而且，一串糖葫芦，我又不是吃不起。”燕明荞吃了两口，就让林香拿着了，后头又买了两个茶叶蛋，这个味道虽然没有未来姐夫送的茶煮的香，但便宜呀。一个茶叶蛋两文钱，两个才四文而已。燕明荞要拿最少的钱，打发这个表哥。沈棹桉自小含着金汤匙长大，还真没吃过这些，这回他抢着付钱，“我是当兄长的，让你掏钱像什么话。”耍她是耍她，但这是另外一码事。掏钱不能让小的来。燕明荞仰着头问：“表哥压岁钱很多吗！”燕明荞眼睛大，专注看人时亮晶晶的，里面好像有星星在。沈棹桉哼了一声，道：“当然了，怎么花都花不完。”一根糖葫芦，就算教训人也得让人吃饱才行，“你想买什么就买什么，不必跟我客气。”就算全花了他还能再找母亲要钱，不至于那么小气。燕明荞买了一堆吃的，带着沈棹桉逛了好几条街。她带了林香，沈棹桉带了小厮。两个人手里都抱着不少东西。燕明荞想多吃点，都是吃两口，沈棹桉觉得，便宜是便宜，那也不能这么吃啊，不是那啥吗。反正燕明荞看着也不脏，干干净净的，剩下的，都他吃了。年初热闹，燕明荞谨记不该碰的不碰，连斗鸡都没玩儿。人小步子短，这些逛完，也半个多时辰了。燕明荞出来一趟吃了个半饱，她摸摸肚子，道：“表兄，咱们回府吧。”沈棹桉正扒拉着糖炒栗子吃，这些好像是挺好吃，软软糯糯，带着股不是特别甜的甜香味儿。很合他的口味。沈棹桉道：“这就回去了？你不买了。”后面那句是问句，燕明荞特意道：“不早了，再不回去母亲和舅母该着急了。”沈棹桉哦了一声，他突然想起来，今天出来是想给燕明荞一个教训。他突然反应过来，出来一趟什么都没干，还跟着燕明荞走了许久，买了不少东西。燕明荞又道：“若是着急，不会出来找咱们吧，找不到肯定更急。”沈棹桉嘶了一口，威胁他。“行吧，回去。”沈棹桉栗子也不想吃了，他把栗子扔小厮怀里，“那回去吧。”教训的事以后再说，大初二的。“但你别觉得我多好，我这个人毛病很多的。”沈棹桉说道，“我什么毛病都有，还很凶的。”燕明荞拿了个栗子，剥开塞嘴里，“表哥你为什么说自己的坏话呀？”这让沈棹桉怎么说，他泄气道：“你吃吧吃吧，回去就回去，但我跟你说，你别想着我以后会娶你，想都不要想。”燕明荞：“什么？”！