时值晚秋，梧桐苑的两棵树树叶已经掉的精光，院子虽然打扫得干净，但是比起国公府的其他院子，这处小得就像蚂蚁一样。三间正房两间厢房，也不像别处一样配着小厨房，总而言之，略显寒酸。梧桐苑管事的李嬷嬷端着铜盆进进出出，来回六七次，才倒满一桶热水。然后又让林香、林枣把窗户关严，这才仔细地把五姑娘燕明荞脱好衣服，抱进浴桶里。外面有点冷，燕明荞忍不住往水里缩了缩，仰着脸问道：“嬷嬷，为何今日洗澡。”她明明前几日才洗过，而且，洗澡太麻烦了，没有小厨房，热水也不好烧，都得去大厨房那边提水。燕明荞不想让李嬷嬷她们来回跑。李嬷嬷瞧着那张小脸，不够巴掌大小，眼睛大，里面还含着水气，皮肤和剥了壳的鸡蛋一样，相貌和故去的陈小娘有七八分像，真是可怜又可爱，让她一时之间也不知该怎么回答。但怕出乱子，还是一五一十地给说了。“夫人要见姑娘，所以得收拾干净。一会儿夫人要问什么，姑娘就老老实实答什么，若是问姑娘愿不愿意去正院，怕不怕苦怕不怕累，姑娘一定要说愿意不怕。”燕明荞迟疑地点了点头，可为什么呢。李嬷嬷惶恐把这事儿弄砸了，这若成了后半辈子都不用愁了，又嘱咐道：“万不能说二小姐的不是。”林香和林枣年纪也不大，都低着头不说话，显然是早先敲打过。燕明荞使劲点了点头，二姐姐很好的，上次还给了她点心吃。李嬷嬷其实还有点晕乎。这事儿说起来也奇哉，两个多月前玉明轩的二姑娘落水了，那会儿天正冷，人差点就不好了，好险不险捡回来一条命，这养了一个多月慢慢转好，性子也跟换了个人似的。梧桐苑离正院远些，李嬷嬷也只是听别人说，说二姑娘性子变得颇懒，连从前拿得出手的琴棋书画都不愿再碰了，光就在屋里躺着，一手话本子一手零嘴的，时时语出惊人，把夫人气个不轻。这又不是别处，这是燕国公府，盛京数一数二的世家大族。早些年府上出过一个皇妃，这府上的公子姑娘们，生的好，但仰仗着父兄长大，总得为国公府做些什么。从前二姑娘性子才情是一等一的好，这才出了事儿，总不能把刀架在人脖子上逼着学，万一再给逼死了怎么办。再说了，好不容易捡回来的一条命，夫人也舍不得。但国公府总得有一两个能拿得出手的贵女，夫人亲自教养的和别人自然不一样。李嬷嬷低头看了眼燕明荞，燕明荞正捂着脸，省着水弄到眼睛里，身上被热气蒸着，透了点粉意，就跟蒸包子一样。眼神还懵懂的紧，懂得太少了，不过，这样的孩子也最好养。燕明荞今年六岁，生母陈小娘走得早，后来，她就带着两个丫鬟一个嬷嬷住在梧桐苑。每日晨起去正院请安，其余时候就在院子里，燕国公府倒是不会短了吃喝，但是没人护着的孩子肯定比不上有仰仗的。梧桐苑没小厨房，夏日还好，春秋拿回来的菜都是冷的，四季的衣服料子也都是别人挑剩下的，而且，别的姑娘在这个年岁已经启蒙请先生了，但燕明荞还无人过问。陈小娘在世的时候就是安分守己的性子，再加上相貌出挑的紧，十分得燕国公喜欢，只不过人走之后，女儿也被抛之脑后了。夫人不会过度关注这些庶女，就更不管了。明明她们五姑娘模样好看，又乖巧。如果能养到夫人膝下，就好了。李嬷嬷摸着水没那么热乎了，就把人给捞了出来，擦干净之后，把头发编成了两个小花苞，绑上两根红绳，想了想，又加了两根银质的小钗子，省着看着太过寒酸。衣服是新做的秋衣，不过料子是去年的，颜色也不是适合这个年龄穿的，而是老气横秋的墨绿色。但燕明荞长得好看，又白，这颜色一衬，显得她像一块上好的暖玉。李嬷嬷觉着，这种时候不能显得寒酸，不然就是打夫人的脸，上眼药也得分时机。她是下人，照顾五姑娘是本分，但有些事不好说与她听，以免失了这个年纪孩子独有的稚气。她能做的就是这些，剩下的，听天由命了。燕明荞在府上行五，大姑娘是虞小娘生的，今年春天出阁了。二姑娘燕明玉十三岁，是正八经的嫡出，中间还有两位姑娘，后头还有两个小的，这事儿未见得能落到燕明荞的头上。不过，燕明荞是最可能的人，因为小娘没了。
从梧桐苑到正院要走一刻钟多，燕国公府极大，有数百顷，院子不少，其余地方都是名贵草木，各种小路曲曲折折，走过来极其废时间。燕明荞走在前面，李嬷嬷和两个丫鬟在后头跟着，虽然走得累，但燕明荞没喊人抱过。今儿她来给嫡母请过一次安，这临近傍晚又来一次，她盼着早点回去，吃过饭好去被窝里窝着，她现在肚子都饿了。走了一刻钟多，可算到了正院，守门的婆子把人放了进去，然后正院的大丫鬟进屋通禀，没一会儿，就把燕明荞领了进去。屋里烛光明亮，燕明荞进屋之后就低着头老老实实地行礼，“见过母亲。”主位上一人咳了声，是道男声，燕明荞想了想又道：“见过父亲。”沈氏声音冷淡，“起来吧。”燕国公没说什么，坐在一旁喝着茶。燕明荞又规规矩矩地站好，她不敢乱看，只敢用眼角余光瞅瞅，屋里除了父亲母亲没有别人。燕明荞还未启蒙，但有嬷嬷教导礼仪，世家贵女讲究行坐躺都规规矩矩的，她穿着墨绿色的衣服，颜色不合适，却极为衬人。头发也整齐，是个懂礼的姑娘，平日里请安也未曾迟过，反正在沈氏这儿，节。完整章节』（）”沈氏见她口齿伶俐，神色也缓和了些，“这阵子吃的用的可好。”一听吃的，燕明荞神色雀跃了些，回道：“好，晨起用了金丝酥，枣泥馅儿的，可好吃了。”沈氏道：“中午呢？”燕明荞：“中午吃的是豆沙馒头，还有炒青菜、小黄鱼。”燕明荞吃饭不是想吃什么就吃什么，而是大厨房做什么她拿什么。国公府沈氏管得紧，但下头人做事也圆滑，就连看菜下碟都做的不动声色，燕明荞不知道那些事，只知道像小黄鱼这些菜，她一个月才能吃一次。她也明白母亲和小娘不一样，但是平日没人和她说这些，有人问她就总想多说一点，一时之间把李嬷嬷的嘱托全给忘光了。“小黄鱼好吃，很是酥脆，其他的菜也很好吃。”沈氏忍不住笑了笑，这些日子的愁绪不知不觉消散了些许，“可用过晚饭了？”燕明荞摇了摇头，沈氏道：“那陪父亲母亲用些可好？”家宴都在正院，燕明荞来过几次，家宴上全是好吃的，便使劲点了点头。沈氏让丫鬟传菜。不一会儿，一大桌子菜就摆好了，离燕明荞近的都是些小孩子喜欢的甜食炸物，她话很少，除非问的时候，其余时间都是一声不吭地专心吃饭。眼睛跟葡萄似的，脸很白，有些像从前的陈小娘，但少了点柔弱多了几分憨态，可爱的紧。沈氏又想起了自己的女儿，醒过之后每每语出惊人，一想就头疼。她就这么一个女儿，十三岁到了议亲的时候了，沈氏想着先订下，这几日看过几个，燕明玉没有一个满意的。沈氏问她中意什么样的，燕明玉竟说最好是死了夫人的鳏夫，说是、说是嫁过去之后不用生养孩子。差点把沈氏气个半死。沈氏原本也没再养个女儿的打算，但是几个庶出女儿不亲近，课业马马虎虎，而燕明荞年岁小，又没生母看顾，她便起了这个念头。小小年纪，说话不是装的，性子也算淳善，就先抱到正院，等过两年再单独住，请先生好好教导琴棋书画。虽然这样想，但对沈氏来说，女儿落水之后什么都不愿意学不愿意做，跟看破红尘一样，还是让她心里极其不好受的。打骂舍不得，又不敢把人逼太紧，本来就小死过一次，沈氏不想把女儿给逼死。她气得不知怎么才好，也只能由她去了。这鬼门关走一趟，兴许对有些事看开了，沈氏只求燕明玉能好好活着。而明荞不记得生母，当作嫡女来培养也未尝不可。吃过饭，沈氏看燕明荞自己擦了嘴，收拾的干干净净的，笑着问道：“天气渐冷，梧桐苑是破败了些，荞儿可愿搬来正院住？”！（）