好，又有桓贵妃的关系，令本就没有下定决心的景帝再次面露动摇。就在付鼎臣想要再拼着为帝王不喜，驳斥周萍的时候，一向不轻易表明立场的刘相却叹息一声，一撩官袍，向帝王跪了下来。他身为首辅，所言所行分量不同。景帝也愣了一下。他跪在余娘身旁，向着景帝道：“陛下，派钦差去彻查此案，或许是冤枉了桓总督，会令功臣难过，可如果状书所言有万分之一的可能是真的呢？那就是万千百姓承受不住之痛。“臣的老家也在江南，这些年臣虽然一直在京中为官，臣的族人却都生活在运河畔，甚至祖籍所在，都跟余姑娘所居所长之处相隔不远。“若此事为真，今日有一个余娘，来日就会有千千万万个余娘。不管是身为一朝首辅，还是身为家中长者，臣都无法承受这样的风险与沉痛，还请陛下下令彻查。”他说完，深深地叩首。如若桓瑾清白，他愿意跟枢密使一起承担这过错。因为从来都是和稀泥、不表态的刘相都这样说了，景帝才最终下定了决心。“唉，付大人莫要这样说。”刘相摆了摆手。君子有所为，有所不为，他这些年虽在朝堂风波中为顾惜此身，鲜少表明立场，还时常向宦党低头，都被江南狂生开除了籍贯，但也是为了能够在像这样的时候发出声音。平日绵软，到了关键时刻强硬，就更能让帝王慎重考虑他的意见。而如果他也是铁骨铮铮，宁折不弯，那朝中又还能有谁来为真正的铮臣、忠臣回旋呢？不过幸好现在事情已定，付鼎臣很快就要前往江南。余娘就留在京中，随他回相府，由他看顾。事实上，这一次付鼎臣进宫请彻查两江总督，不光是刘相表明了立场，忠勇侯府站了队，就连以谢家为代表的清贵世家，也都因为那一篇祭文而下了场，要被动站位。这一次，他们与以马元清为首的阉党的对抗，其实联盟前所未有的庞大，实力前所未有的稳固，让刘相心中都生出了一点期待。或许等江南之事清查完毕，铁骨铮铮的付鼎臣用无可辩驳的罪证将人押回来，朝堂就要变天了。思及此，刘相不禁提醒道：“付大人此去江南，万事小心。”此行怕是凶险不定，没有他们想象中那么顺利。余娘跟在他们身后，闻言担忧地看向付大人。然而付鼎臣却笑了笑，似是有无穷的信心：“刘相放心，此行我必定不负期待。”宫门外，风珉与谢长卿在等待。遥遥见到石板路上出现了几个身影，风珉立刻放下手臂：“来了。”谢长卿与他一道看着前方走来的身影。只见灯火之中绯袍明亮，付鼎臣走在中间，一左一右分别是忠勇侯跟刘相。二人看到这一幕，不禁想起先前付大人独自进去的时候，背影孤独，此刻有人同行。在他两侧，一武一文，三人行走间，身上的绯袍都如同火焰，照亮长夜。风珉跟谢长卿都定住了，心中一时感动，一时热血翻涌。直到三人带着余娘来到了面前，他们才回过神来。没有在意父亲对于自己的瞪视，风珉迎上前去。却是越过了忠勇侯，以同属于一个组织的成员之间的默契，向着付大人问道：“成了？”付鼎臣眼中含笑，点头：“成了。”风珉立刻高兴起来，随即想起了什么，又放下了脸：“这次我要跟付公同去。”忠勇侯终究没有让儿子再放肆下去。他一把捉住了他，呵斥道：“闭嘴！跟我回府！”第一更暮色苍茫，一艘大船带着几艘小一些的船行驶在漆黑的江面上。
船舱里，阎修脸上失去了那种温和无害的伪装，变得充满猜疑跟戒备。清点完船上剩下的人，传令官回到了他面前：“先生……”阎修抬头，目光扫过外面那些失去了战斗意志的水军，沉声问：“还有多少人？”“还有四百七十五人……”听到这个数字，阎修深吸一口气，脸色变得更加难看。带出去的一千人，回来的就只有不到一半。原以为不会吹灰之力就能将漕帮拿下，没想到会因为有另一方插手，生出这番变故。是他大意轻敌了。他坐在这里，一时间想起那个藏在暗中的鬼魅对手，一时间又想起那惊天动地的爆炸。大齐也有战船，船上也搭载了炮弹，可是一颗炮弹的威力也比不上那几颗小小的火药弹的爆炸。还有那个道士……阎修眼前又浮现出游天停在半空的影子，想起对方蓬头乱发下锁定自己的目光，不由得握紧了放在桌上的双手。如果不是藏在暗中的对手故意放他走，自己今日怕是决然没有全身而退的道理。“他为什么要放我们走？”传令官听他喃喃道，“漕帮背后的人一定有什么阴谋……”江水拍击在船身上。阎修的声音忽然高了起来，“回总督府！”传令官心神一凛，看面前的人起了身，一掌按在桌上，“去查，看最近都有什么人跟漕帮总舵来往，查清楚究竟是什么人站在漕帮背后跟总督府为敌！”然后……阎修眼底浮现出阴沉的颜色，等查清他们的来历跟目的，做好了万全之策，就打出总督府的旗号，召集大军，调动战船碾压过去！一力破十会，再多的诡计在绝对的实力面前，也不可能生效。今日之耻，他绝对要讨回来。“是！”传令官战战兢兢地应了。然后，天际一阵沉闷的雷声滚过，外面甲板上传来了噼里啪啦的一阵响。船舱里的两人朝外面看去——下雨了。……雨势迅猛，密集的雨线转瞬就将江天连在了一起。睡梦中的幼儿被吓醒，发出啼哭，停在岸边的渔船也随着波浪沉浮起来。漕帮总舵，巨型船只打造而成的建筑中，众人围在老爷子的书房里。在一阵接一阵的沉闷雷声跟密集雨声中，他们看着老爷子从暗格里拿出了一只木匣。潘逊转过身来，轻轻地拂去了上面的薄尘，然后把匣子在他们面前打开，露出了里面的东西。这是一面巴掌大的金牌，在灯光下闪着光芒。在过去三十几年里，金牌的持有者从未将它出示于人前。因此别说是杨洪天，就是许多漕帮老人，今天也是第一次见。他们不由得看向老帮主：“这是……”老爷子：“是先帝御赐的金牌。”他把木匣交到了翁明川手里，让