“我想也是难不住你，连我下场那回《孝经》那般书都教你压得中，旁的定也不在话下。”
“辛劳了这几日，走，我请你吃盏子茶去。”
祁北南笑道：“去我落脚的客栈吃吧，也好收拾物件儿，晚些时候回家去。”
两人在客栈上坐了个把时辰，说谈了些学业上的事情，相约了六月一同前去磷州参与院试。
上回的院试赵光宗没能上榜，这朝又在县学上苦读了两年，心头比上回可多了些底子。
此次祁北南若是县试过了，后头的府试不必上州府去考，上头改制，州府学政下派官员来地方监考，倒是省得多加奔波。
眼瞅着太阳有些偏西，祁北南才别了赵光宗回去村里。
祁北南一路回家去，从村口下牛车，一直走到了家门口，竟也都没见得个人来接他。
好在是炊烟已经升起，进了院子就闻到了一股鸡汤的香味。
若非做了好菜，家里清净得教他以为家里人是忘记了今儿考罢。
“哥哥！”
从外头回来的萧元宝见着院子里多出来的一个人，眼前一亮，立欢喜的跑了进去。
帮着祁北南将书箱子接了过来。
“你怎回的这般晚。”
萧元宝道：“还以为你今儿也要在城里住呢。”
祁北南道：“一早便说定了今朝回来的，怎会胡乱耽搁不回。瞧这天色不早，也没个人说来接我。”
“我瞅着天暗了，是要出去接你的，可路上撞见村里人说热闹，就凑过去听了一嘴，谁晓得竟是跟你走过了。”
萧元宝也嘀咕了句：“最后一场不是说申时便考过了么，怎天都快黑了才回。”
祁北南闻此，心头微愉，解释道：“光宗来考场门口接，我与他说了两句，回来就晚了些。”
萧元宝这才没在肃着张小脸儿，几日没见着祁北南，他觉得日子过得好生慢。
“我烧了热水，哥哥要洗漱有水用。饿了没，鸡当要煨好了，我用的是去年山里捡的干菌子炖的，可香了。”
他突突跑去灶上，给祁北南盛了碗鸡汤出来凉着。
“爹爹和田恳大哥也当回来了。”
祁北南虽是昨晚上才在客栈里洗过澡，今朝考试一日，又赶回来，身上也起了不少汗。
初二那一日还雨霏霏的，怪是冷，昨儿太阳一出来，午间热得跟四月天似的。
裹得厚实的考生可糟了老罪，考场上人多，号房又那么一丁点儿，捂着当真要长出痱子来。
祁北南估摸着今儿往后，得是要热起来了。
“你不是去听热闹了吗，听了甚么这般入神。”
祁北南打着热水，与萧元宝说谈道。
“哎呀，瞧我看见哥哥一高兴又给忘了。”
萧元宝道：“听乔娘子说白家的柳儿姐定人家了。”
祁北南眉心微动：“可说了哪家？”
“听说是一户富裕人家呢，在邻县上，家里做买卖的，吃穿都不愁。”