二郎归家，全家人意外之余都很高兴。周二郎这次回来，给家里几个女人还带了礼物，老太太、云娘、大姐各自一支雕刻颇精巧的桃木簪，兰姐儿则是一朵漂亮的粉色绢花儿。周老爷子斥他瞎花钱，周二郎简单提了一嘴自己为人写字赚钱之事。老头儿瞪眼，“赚钱自有你老子操心，这就不是你该操心的事儿，明年就要参加乡试，好好念书才是正理儿，莫要被眼前几两银钱误了前程。”周二郎低头听训，“爹教训得是，只二郎成日里读书，亦会脑子不清醒，偶尔帮人写个字一来不耽误什么时间，二来也换换脑子。”老头儿这才不吭声了。晚饭吃罢，一家三口出了家门儿，溜达着消消食儿，周二郎牵着儿子的小手，边走边逗他。“爹走后，钰哥儿有没有想爹啊。”其实有点儿想，但周锦钰说不出口，反问了句，“爹想钰哥了吗？”周二郎答：“爹读书那么忙，哪有功夫想我们钰哥儿，也就做梦的时候才有功夫想一想。”周锦钰眨了眨眼，抬起头瞅向周二郎，笑得带点儿顽皮，“钰哥儿每次做梦醒了，就会想爹。”周二郎愣了一下，随即哈哈大笑，一把举起儿子，开心得地将儿子抛了起来，又迅速接住他。周锦钰操着小奶腔淡定发令，“爹，再来一次。”“好，这次爹要抛高一点儿，钰哥儿怕不怕？”“不怕，爹会护住我。”“乖。”朱氏在一旁看着害怕，“二郎，小心些，仔细摔着娃。”“娘子莫担心。”周二郎嘴里说着要抛高，实际上哪里敢，刚才兴奋之下，抛了一下，这会儿却是手都不敢离开儿子腋下的，也只是把儿子高举过头顶，做做样子，不敢真给抛出去再用手去接。就这，连举几下，已经累得气喘吁吁，满头都是汗。朱氏掏出帕子，心疼地给他擦汗，“钰哥儿，莫要再闹爹了。”周锦钰故意道：“爹就只会读书，却不会照顾身体，若是身体坏了，就会像钰哥儿一样，想做什么也做不了，想吃什么也不能随便吃，钰哥儿想要爹的身体强壮，就像大伯一样。”周二郎头顶住儿子的小额头，笑道“钰哥儿这是在关心爹么？”周锦钰知道周二郎最爱干净，故意刺激他：“钰哥儿是在为将来打算，爹就钰哥儿一个儿子，若身体不好，早早躺在床上，还不得钰哥儿端屎倒尿的伺候。”端屎倒尿？爱干净的周二郎简直无法想象那种没有尊严的场景，“别，别，别，爹要真落到那个地步，宁可早点儿解脱。”周锦钰板起小脸儿，“那可不行，爹解脱了，钰哥儿岂不是要被人说成是不孝子，逼死亲爹？”周二郎竟被儿子给问住了，合着他死也不行，不死也不行呗。周二郎转向朱云娘，“娘子，他这一套一套的，跟着我大姐学来的吧？”朱氏捂嘴儿笑，“钰哥儿现在身子大好，大姐成天抱着他出去串门子，东听一句，西听一句，兴许是见识得多了，指不定嘴里能蹦出句啥。”周锦钰暗自松口气，幸好他提早铺垫，让家里人感觉到他随着身体的好转，性格也在一点点发生着变化。扮演一个小娃娃太难了，他刚才只顾着想要说服周二郎注意锻炼身体，身体是科举的本钱，倘若明年中举，后年就要进京赶考，路途遥远，一路上要面对各种天气，且还极有可能水土不服，对体能是一个巨大的考验，若是中途病倒，几年心血又将毁之一旦。周二郎自是也知道身体是本钱，现实情况就是住在大通铺里，有人爱起夜，有人爱打呼，还有人身上有狐臭味儿，很难休息的好，公费的伙食没法说，官家未必没有给到银两，可中饱私囊者在那里都有，能凑合让你吃饱就很良心了。不过，他身体真就弱到这种地步了吗？就连儿子这几岁的小娃都觉得他弱，小脸儿上满是嫌弃，那……周二郎忍不住扫了身边娘子一眼。他想起一块儿回来时，薛良那小子在路上跟他诉苦，说回一次家一妻两妾都得意思意思，给这个不给那个，心里都过意不去，有时候时间不够用，一宿换三张床，到早上腿都直打颤。一宿三次，是周二郎想都不敢想的。没有对比就没有伤害，一有对比，男人的自尊心就有点儿无处安放。幸好娘子是个单纯不懂事儿的，更不可能有机会去做对比，不过体力不够，战术上凑，以后这时间怎么也要拖得长一些。
月上柳梢头，夜间的清风拂来，带着让人舒爽惬意的凉意。清风吹动了周二郎的衣角，月光下的男人身长如玉，眉浅眸清，像是一副清艳绝伦的风景，让人陷入进去就再也走不出来。觉察到娘子注视的目光，周二郎唇角微扬，这世间许多事都可以变通，唯有三样东西不能动——他的女人、他的孩子、他的家人。弯腰俯身折了一朵路边的粉色小野花儿，替娘子别在了鬓边。男人温热的指腹似有若无掠过耳朵上的肌肤，带起一阵酥麻，当着娃，朱云娘羞得整个耳朵都红透，却是不舍得拿掉那朵花。周锦钰想：这爹是闷骚界的天花板吧。周二郎见儿子也盯着自己看，以为是小娃娃吃醋了，见他娘有花戴，他没有，不愿意了，忙又弯腰摘了两朵，别在儿子的两个小耳朵上。儿子现在还不到蓄发的年龄，除了脑后留着一条百岁辫儿，还是个小光头呢。大乾朝男女都以发量浓密，发色黑亮为美，因此幼童基本上都剃头养发，到了六岁以后才开始留发、散发、束发。周二郎觉得儿子发质很差，又细又软，怎么也得光头到十岁以后再考虑是否蓄发的问题。这么漂亮个小娃，将来可不能因为头发问题吃了亏，世人皆看脸，关于这一点周二郎深有体会。即便是科举选官，长相也在考量范围之内，所谓身言书判，长相端方儒雅是重要指标之一。周锦钰默默拿下一朵，顺手插在周二郎的发髻上，他突然发现爹头上这支发簪和给娘买的那只竟然是一对儿呢。时间不早，一家三口溜溜达达回了家。周锦钰今天傍晚玩儿打水漂玩儿累了，还没到家就趴在周二郎肩膀上睡着了。周二郎把孩子放到卧室隔间的小床上，又拿出书来看了好一会儿，如今他在学院处境艰难，姓林的对他拉拢不成，便开始处处使绊子。南州府学院说是官办学院，其实只是官家牵个头儿，象征性地出了一些钱财，大部分都是南州府的豪绅捐助，而其中林家出资最多，说是南州府学院姓林也不为过。“不能为我所用者，必为我所杀。”以林家父子的格局和肚量，周二郎甚至怀疑对方会不会想办法毁了他，哪天学院找个莫须有的明目把他开除都不足为奇。他现在唯一能依仗的就是山长的爱才之心，他须得表现出足够的实力来，山长对他的期望值越高，他就会好过些。当然，亦不能把一切都压在山长身上，良心靠不住，道德靠不住，一点儿爱才惜才之心更加靠不住，他须得为自己多谋出路，以防万一。啪！周二郎书本儿一合，站起身来。车到山前必有路，他周二郎若连这点儿困难都解决不了，这点儿压力都承受不了，还谈什么要做那一人之下，万人之上。洗漱完，周二郎上床休息，脑子里想着事儿，忘了熄灯，朱云娘红着脸委婉提醒，“二郎，不看书就把灯熄了吧，莫要浪费灯油。”周二郎低头看了她一眼，微微勾唇，却道：“无妨。”无，无，……无妨？朱云娘大窘，“夫君，如何能不熄灯——”周二郎反问，“为何一定要熄灯？”朱云娘细声道：“家家都是如此。”周二郎挑眉，“怎么，娘子亲眼见了？”朱云娘羞恼，“莫要胡说。”周二郎抬手去解娘子的衣裳，朱云娘挣扎地厉害，周二郎按住她，“嘘！你再闹，钰哥儿就该被你吵醒了。”这破床吱扭吱扭地动静属实大，朱云娘不敢再挣扎，整个人却像是蒸熟的大虾，羞得不知如何是好。周二郎不是放纵之人，本意是逗逗朱云娘，见她这番云蒸霞蔚的光景，浓密的鸦羽低垂下来，鼻尖的气息变得微烫，不过他向来能装，面儿上仍是端庄自持，反倒显得朱云娘过分矫情了。“娘子不必害羞，你我乃是夫妻。”话虽如此，他还是体贴地将床帏拉下，油灯如豆，本就不甚光亮，床帏拉下，不光亮中更加朦胧了几分，大大缓解了朱云娘的不适。周二郎长指轻挑开朱云娘的长发，温声道：“莫慌。”朱云娘双眼紧闭，小声道：“二郎今日好生话多。”周二郎摸摸她头，“娘子今日好生性急，等不得了吗？”朱云娘羞恼地偏过头，不与他贫嘴。……昏黄的油灯在深色床帏上映照出起起伏伏的剪影，半边月亮悄然隐入云层中，夜，还很长。！