等叶洵收拾完人回来的时候，看见季朔廷还坐在他的房中，下意识朝外面看了一眼天色。刚踏进房门，季朔廷的目光就投过来，叶洵与他对视。“天色已晚……”叶洵说。季朔廷倒是也有眼色，起身说：“时候不早了，我就先回去了。”叶洵往外送了两步，与他道别，看着他提着食盒慢慢离去。季朔廷与萧矜都是八岁，但季朔廷却显得相当少年老成，加之身量高，看上去倒像是十二岁的孩子。再看萧矜，整天就知道疯玩，到处捅娄子。果然文臣和武将家中养出来的嫡子大不相同。叶洵嘀咕一句，转头回了房中，就看到叶芹尚坐在椅子上，手里捧着一块咬了几口的糕点。她的头发被修理得恢复正常，编了个辫子，系发的绳子上还串着一块指甲盖大小的羊脂玉，看上去雪白无瑕，雕刻着金丝云纹，是极为金贵的东西。叶洵见状，便将绳子接下来收好，顺道擦了擦叶芹嘴边的碎屑。季朔廷坐了马车回家，刚进门往里走，就被母亲身边的大丫鬟给拦住，笑着道：“少爷，夫人请你去前堂。”季朔廷将空了的食盒随手递给下人，应了一声说随后就去。他先是回房沐浴换了身干净的常服，之后再前往前堂。进去之后只有季夫人坐在其中，旁边伴着两个伺候的丫鬟。季夫人出身书香名门，名唤荀萱，是个性子极为温婉的女子，比起父亲，季朔廷更亲近她。进了正堂之后，荀萱喝了一口茶，笑着问道：“不是说日落前回？为何迟归？”季朔廷在家中不会这么讲规矩，尤其是在性子温和的母亲面前，他在一旁坐下来，说道：“有些事耽搁了，所以回来晚了些。”荀萱又问：“那可吃过饭了？”季朔廷说没有。荀萱愣了一下，便使唤丫鬟去厨房给季朔廷备饭。丫鬟应声而出，房门关上，只剩下了母子二人。荀萱给自己添了些茶，问他：“你喝不喝？”季朔廷摇头，他不喜欢喝茶，觉得那味道清苦，倒是喜欢吃甜的。荀萱并不勉强，甚是了解儿子的性子，完完全全的硬骨头一根，表面上看是个文雅的小君子，实际内地里有着别样的偏执，最烦的就是别人掌控和命令，荀萱一直清楚这一点，是以她很少对季朔廷管教，大部分事情都交给他祖父和父亲。这也导致季朔廷与祖父和父亲的关系不亲近。想到此荀萱没忍住笑了一下，又道：“过几日你爷和你爹就回来了。”季朔廷知道，他们赶回来过年，“知晓了。”“他们回来之后，你还会频频去叶家吗？”荀萱问。“为何不去？”季朔廷道。“叶家的那嫡女上回我和你祖母已经见过，她虽率真可爱，但她幼时摔坏了脑子，看起来有几分呆傻，即便是我们季家并不多在意门楣，却也不会让你一个嫡子娶一个痴傻女子当后院主母，此事你可有考虑过？”荀萱倒也不卖关子，开门见山地点出了她找季朔廷来的缘由。季朔廷奇怪地看她一眼，“娘，我才八岁呢，现在谈婚论嫁岂不是太早了点？”“八岁又如何？听闻京中多是几岁就订下婚约的。”荀萱道。“我没有娶她的念头。”季朔廷神色平淡地说。“嗯？”荀萱发出一个疑问的声音，随后说：“若是纳妾的话，应当没人会管你，但叶家也算官宦世家，嫡女予你做妾岂非做低了自己的身份？叶家会同意？”“也没有想纳妾。”季朔廷驳道：“我才八岁，我须念书科举，没心思想别的。”荀萱白了他一眼，“你跟着萧家那臭小子旷了多少回的学你自个数得过来吗？我都没跟你爹说。”季朔廷道：“那是萧矜的问题，是他带坏我。”“那你拎着东西往叶家跑那么勤快作何，对那小丫头这么上心？”“您误会了，我是对叶洵上心。”季朔廷面色平静，看起来一点不像是在嘴硬，反而是在说什么实话。“你先前回回往叶家跑，我和你祖母只把那小丫头喊过来看了一回，你就不去了，还说对那丫头不上心？左不过是担心你爹知道对叶家施压，殃及那个不得宠的小丫头身上罢了。”荀萱说。季朔廷没应声，静了片刻，站起身说：“娘，我要去念书了。”荀萱笑了笑，也不再逼问，叶芹不能做季家主母一事已经给季朔廷说明白了，自然就没别的要说，就放他离去，“去吧。”季朔廷临走前，还强调了一句，“我没有娶她的想法。”他年岁尚小，对情爱一事并不感兴趣，原本一直喂叶芹也不过是觉得叶芹生性可爱，痴痴傻傻的模样像一只笨笨的小狗，逗弄起来颇为有趣。
他想让叶芹习惯他的投喂，慢慢从一个充满戒备的小狗变得信任他依赖他，这是他顽劣的天性。不过现在他发现他失败了，因为叶芹并没有因此亲近他，反而是他被小狗牵绊了心，不愿让小狗疏远他。眼瞅着到了腊月底，季朔廷也不能总往叶府跑，于是隔了三日之后又去了一次叶府，这次像往常一样，叶芹坐在凉亭里等她。冬风寒冷，叶芹浑身上下都裹着厚厚的袄子，白嫩的小脸埋在裘毛之中，两只小手揣着，时不时朝外门的方向看。叶洵怕冻到她，喊了几声让她回去，她不搭理。又像九个月前那样，季朔廷没来之后的一段时间门，叶芹每日都坐在这里等候。叶洵倒也不管她那么多，叶芹想做什么就做什么，待她等不到人，厌烦了，自己就回来。只是这次的季朔廷并没有失约，他提了东西来时，叶芹高兴地跑过去迎接，朝他的食盒张望，鼻尖冻得有些发红。叶洵将人请进了房中，季朔廷却并不久留，推辞说有事。他离开之前，趁叶洵不注意的时候偷偷捏了两下叶芹圆鼓鼓的脸颊，俯身小声说道：“这段时间门忙碌，暂且就不来了，你不必再等我，知道了吗？”叶芹听到了这话，认真点头，表示知道了。季朔廷来就为了交代此事，说完之后将食盒也一并留下，转身离开了。没过几日，季朔廷的祖父与父亲便归了云城，同时回云城的还有萧云业及其长子次子。萧矜因此也收敛不少行为，鲜少出门，季朔廷因此便闲在了家中。季朔廷的祖父名为季琛，年过六十，如今在朝中身居高位，满身儒雅的同时也带着不怒而威的气场，脸上鲜少有笑意，像个严肃古板的老头。而他爹季越康则看起来更为随和，说话时总带着笑容，有着文人的风雅和温和。季朔廷的心思像祖父，表面更像父亲，穿着一身正服站在门口，迎接远归的父爷。季琛与家中所有人见过之后，挥手让人群散去，单将季朔廷一人喊去了正堂，这是他对嫡孙极为明显的偏爱。问了季朔廷的学问和近一年来的行为，季朔廷一一答了，祖母和母亲在一旁也随口夸赞他。实际上季家的眼线在云城极多，更遑论还有一座春风楼，季琛根本不用问就能知道季朔廷这一年来的一举一动，什么旷学，跟萧矜鬼混，总是去叶家这些事情他在京城就已经得知。然而季琛是个文人，对嫡孙一众离经叛道的行为之中，最不满的还是季朔廷旷学一事。他板着脸训了小半时辰，见季朔廷低着头，认错态度良好，才将此事揭过，只余下一句，“叶家之女痴傻，不能为季家嫡妻，你日后少去叶府。”季朔廷低着头道：“祖父大可放心，我绝无娶叶家之女的心思。”季琛得到这话，表情才稍微松泛，放他离去。季家的人总是对季朔廷与谁来往一事看得很紧，这件事季朔廷很早就知道了。季家本是子嗣兴旺之族，但传到季朔廷这一代，却成了嫡脉单传。他母亲身体本就柔弱，加上生他的时候落了病根，再难有孕，导致嫡系血脉只有季朔廷。但凡他接近哪个女子，就都被季家人纳入娶妻的考虑。季朔廷并未将此事放在心上，春节一过，季家父子就再次启程往京城而去，季朔廷得了空，又提起食盒前往叶府。春去秋来，眨眼季朔廷就岁及十二，身量拔高，长成了少年该有的蓬勃模样。除去每天跟着萧矜一起之外，就是去叶府给叶芹投喂，其他的时间门就在书院和家中，没有别的朋友。眼看着儿子渐渐长大，日后还要继承季家权柄，不与人结交可是万万不能的，荀萱便频频在府上开办宴席，用各种理由邀请云城有头有脸的人物来府上做客，以此让儿子认识更多的人。季朔廷却完全没有兴趣，府上来了客人他不是将自己反锁在房中，就是悄悄溜出去找萧矜，不乐意认识那些人。荀萱还以为是儿子性子孤高，并不想结识新朋友，却不承想这日突然收到春风楼下人传来的信报。说季朔廷进了春风楼。文人多风流，季朔廷的父亲年轻时也常流连青楼，这些在荀萱眼中并不稀奇，虽然儿子才十二岁，这个年纪去青楼着实早了些。但这些都不是重点。重要的是季朔廷去春风楼之中并未找什么姑娘，反而是点了个小倌进了房间门，这一消息可把荀萱给吓坏了，惊得六神无主，连忙修书传去京城。荀萱喊了季朔廷询问，可如今季朔廷八岁时心思就颇为深沉，更何况现在十二，已是不能随意从他口中套话，更难以从他的脸上看出什么情绪。之后季朔廷又去了两次，点的都是小倌。他行踪很隐秘，像是刻意隐藏，但春风楼到处都是眼线，加上荀萱的刻意吩咐，消息总会在第一时间门传到她这里，这让荀萱坐立难安，辗转反侧。恰逢又是腊月，没多久季家父子归来，季琛回府之后头一件事不是询问季朔廷的学问，也不是关心季府的情况，而是下帖送给叶府，指名邀请嫡女叶芹上门来做客。！