傅怀砚一直将明楹送到宫门前，并未停留。明楹察觉到这位皇兄从方才开始就一直心情不虞，只是没有表现在神色之中，面上依然是惯常的淡漠。也是，身为上位者，向来喜怒不形于色。可他分明一切都在掌握之中。被逼到进退不得的人，是自己。明楹回殿时，在廊庑处遇见了楚美人，她原本还在殿外赏花，看到明楹时，突然瑟缩了一下。然后甚至都不敢多看明楹一眼，匆匆唤了一声殿下，就急忙回到了主殿内。对她避如蛇蝎。明楹不知道傅怀砚当初到底对楚美人说了什么，致使这位素来高傲的宫妃变成现今这幅模样。但她也怠于再想这些，只是朝着楚美人略微点头，随后走入了偏殿。红荔看到明楹夜深归来，放下自己手中还在做的针线活，将明楹身上的外衫解下，拿在手中的时候，却又顿住。她将外衫靠近在鼻尖轻嗅了一下，“殿下的外衫上沾着的是什么味道？奴婢闻着，好似是檀香味。”阖宫上下常用檀香的，一只手都能数的过来，虽然红荔也只是随口一问，并未往谁的身上细想，但明楹还是心下一顿。之前与傅怀砚往来的时候，她因为心绪繁重，忘了这些细枝末节，今日好在是红荔先行发现，若是日后被其他人察觉，难免会惹来诸多麻烦。她面上不显，“许是今日在宴中遇到了什么人，沾染上了。”明楹稍顿了下，“晚些你拿去洗了吧。”红荔依言点了点头，倒也并未察觉到什么不对，将外衫叠好放在一旁，随后问道：“殿下今日前去明氏，可有遇到什么稀奇事？”今日晚上遇见霍离征算得上是一件意料之外的事情，明楹原本还想着在他还在京城的这三个月内，想办法见到他。毕竟这位霍小将军处处都算得上是良配。今日在明家见到他，是她在明家唯一的幸事。明楹素来很会察觉人的情绪，于她来说，想要讨人的欢喜并不是一件很难的事情。况且这位霍小将军又并未婚配，皇后也有意撮合她们，一切的发展都与她预料之中相差无几。只唯独遇到傅怀砚。他的去而复返，后来他与自己说起的条件。“……殿下？”红荔见明楹迟迟没有回答，开口唤了她一声，打断了她的思绪。明楹这才恍然回神，朝着红荔道：“并无什么稀奇的事情，只是因为今日是十五，所以宫外很热闹，街道上有很多的走贩和摊铺，往来的行人也很多。”红荔幼时就被人牙子卖入宫中，是以听到明楹的话时眼睛亮了亮，小心翼翼地道：“奴婢自小在宫中，还未出去过……殿下若是日后能嫁出宫闱的话，能不能，能不能将奴婢也带出去？”红荔只是比明楹大了半岁，说起这话的时候，脸上带着昭然若揭的祈盼。明楹突然意识到，其实自己身上也不仅仅只有自己的未来，还有红荔和绿枝，她们的命运，也都系在自己的身上。明楹顿了片刻，随后抬手轻轻捏了一下红荔的脸，应道：“好。”明楹梳洗以后已经到了夜半，她没有什么困意，所以坐在寝间与自己对弈了许久，到最后却发现已经无路可走，是一盘死局。她收拾残局时，棋子冰凉的触感碰到指尖。这副棋是父亲曾经的遗物，她一直都爱护有加，棋子在昏黄的灯光下，显出莹润的色泽。也就是在这个时候明楹才突然想起来，其实她与傅怀砚，也并不算是毫无牵扯。在她进入宫闱前的那个春末，父亲头七时，她曾在明氏庭前的梨树下见过他。宣和二十二年春，素有贤名的国子监祭酒明峥死于一场急症，是日细雨如丝，连绵不绝。一连下了数日的雨。头七那日，满目皆是缟素，明夫人身穿素衣牵着明楹，招待往来的宾客。明楹那个时候尚且年幼，对生死还没有太大的概念，但也知晓，父亲不会再回来了。日后能陪着她的，大概只有明夫人和庭前的梨花树了。
她从小都被保护得很好，却在那时才后知后觉地意识到，往后她与母亲，都没有庇护了。明氏群狼环伺，明峥作为嫡子，又少年成名，虽然俸禄不多，但是留下的财产也并不是一个小数目。明峥头七还未过，就有明氏族人心生觊觎。明夫人不过只是一个寻常书香世家出身，家中并无长兄可以作为依仗，门第远比不上明氏，根本说不上话，是以丈夫亡故，明夫人便落到了人人都可欺凌的地步。她在数次的交涉之中心力交瘁，堪堪守住丈夫留下来的东西，但因为太过劳累，也不免染了风寒。明夫人不敢露怯，怕被人在这个时候趁机浑水摸鱼，所以即便有病在身，还是强撑着病体，在明峥的头七中接待宾客。而也就是那日，灵堂前，明楹跟在明夫人身边，看到身穿明黄锦衣的显帝为吊唁而来，身后跟着一袭玄衣的少年储君傅怀砚。檐下风铃伶仃作响，细微晃动，花信风犹如春末时来的梁上燕，年年相见。身边的小内仕为傅怀砚撑着伞，他神色冷淡，踏过庭前的青石板阶，遥遥地看了她一眼。那一日，也在后来的民间的轶事之中广为流传。显帝雨日亲临为臣子吊唁，不料却为一身缟素的臣妻意动，遂强娶孀妇，迎入宫闱。上位者之间的风月事一向都惹人关注，无关者大多都在议论这位明大人的夫人到底生得如何出挑，竟让天子为之失神，又在戏谑女要俏一身孝果真不假。他们大多觉得二嫁高升并不是什么坏事，左右亡夫已逝，又何必止步不前。无人在意身处其中的人到底是什么感受。拼凑而谈的，不过就是落得一个好命的评价而已，一人得道，连带着独女都被冠上皇姓，成为宫中的公主。显帝那日的意思昭然若揭，旁边的内仕当即屏退众人。明楹被明氏的一个嬷嬷生生拽离明夫人的身边，带到了庭前廊道处。那嬷嬷耐着性子与她道：“你娘日后就是泼天的富贵你知道吗？你现在不识趣地站在那里，就是挡你娘的未来！现在二少爷已经去了，你娘总要另嫁的，旁的那些人哪能与现在堂中的人比较？”“二嫁之身嫁入宫闱的妇人一只手都数得过来，陛下是当真对你娘上心，日后你娘还需要与谁掰扯什么钱财，二少爷的那点东西，她估摸着瞧也瞧不上了。都是要入宫的人，眼皮子哪能这么浅？”这个嬷嬷大抵还有什么要事，想着这是明楹从前住惯的地方，又叮嘱了她几句，随后就匆匆离去。时至春末，却因为那年的春日来得很晚，庭前的梨花还在开。天色已晚，明楹既怕自己当真耽误了娘亲的日后，成为一个没有人要的累赘，又怕娘亲另嫁他人之后，全然将父亲忘在脑后，也不再管自己。晚间的雾气都是湿漉漉的，弥漫在游廊水榭中，细细密密的雨丝打湿了芭蕉。傅怀砚撑着竹骨伞，自庭前缓步而来。他是未来的储君，是庭中那位显帝的亲生儿子，也是父亲曾经的学生，被父亲赞为克己慎行，严于律己。父亲曾与她说，这位阿兄是宫中的贵人。庭前的梨树香味在雨幕之中飘飘渺渺，傅怀砚在她面前站定，抬手将手中的竹骨伞放入她的掌心。俯身帮她整理了一下外衫。“当心。”他稍低着眼，“别着凉。”他的眼眉被雨幕浸湿，却也还是如往常一般的疏朗，不见任何狼狈。他分寸把握得很好，纵然是明楹尚且年幼，他也只是点到即止，并未碰到她分毫。明楹拿着伞，极小声地哽咽了一下，然后抬起眼睛问他：“阿兄。我可不可以求求你，不要让你的父亲娶我的阿娘。”她手指抓着傅怀砚的袖口很轻微地晃荡了下，“父亲以前说过你，你是宫中的贵人，是世间尊贵的太子殿下，所以我……能不能求求你。”她眼睛生得很黑，因为尚且年少，所以显得很圆，很像是傅怀砚从前养过的那只狸奴。可是他救不了那只狸奴，现在面前的明楹，他也救不了。傅怀砚手指在袖中缩了一下，看着她沉默片刻，最后只轻声道：“……抱歉。”大抵父亲也没有想到过，那时他说的那位不能叫做阿兄的人，后来却成为了自己的皇兄。当初他亲手栽下的梨树，说能陪着一直到阿楹嫁人成家，现在也早就已经成为枯木，又或许，已经变成了灰烬。明楹稍低着眼，将棋局之上的棋子放入瓷盅中。这些记忆她一直刻意得不再想起，因为父亲的急症，也因为母亲后来的抑郁而终。可此时却又如骤来的雨，沾湿她此时的心绪。傅怀砚曾在她的心中，是如明月清风一般的太子殿下。可是现在让她落得进退维谷境地的人，也是他。！