两个小时前。黄昏将至，会议室里仍弥漫着一股凝滞的气氛，讨论陷入僵局，发言的员工额头渗出细密的汗水，不时用余光打量着主座上斯文俊美的男人。当发言出现第二次明显的长时间卡顿时，男人开口打断：“就这些？”他的神情尚算和煦，目光却是严厉的，无形的威压隐隐叫人喘不过气来。员工立即紧张地低头道歉：“对不起，贺总，是我的问题……”在忐忑的尾音里，贺霄摆在笔记本旁的手机屏幕亮了。他瞥见那一行来电人的名字，很快接起。熟悉的声音从听筒里传来。“哥，你今天忙不忙？要加班吗？晚上一定要回家吃饭，我有很重要的事要说——”贺霄听着弟弟的絮叨，目光变得柔和起来，应声道：“好。”等他结束通话，环视了一圈会议室里小心翼翼的下属们，才淡淡地开口：“散会。”一旁的秘书立刻拿起他的笔记本，西装革履的贺霄起身离开前，只留下语气平淡的一句：“下次准备好再叫我。”目送着老板走出会议室，大家总算长长地松了一口气，刚才发言的那个员工更是抹了把虚汗瘫在椅背上。幸好贺总弟弟的电话来得及时。几乎每个人都这样想。虽然他们听不见贺总的电话，但从他在会议中途接电话的举动，还有神态的细微变化，使得这些外人都能很准确地猜出打来电话的人。平日里雷厉风行，年纪轻轻就创下一番事业的贺霄，和他唯一的弟弟贺桥关系极好。在通常充满了利益纠葛与算计的富有家族中，贺家人相当融洽的气氛是少见的。也许是这个家族的结构格外简单——父亲贺淮礼在年轻时白手起家，与青梅竹马的早逝发妻从路边的小食店做起，后来又独自打拼，总共经历了近四十年的风风雨雨，终于成就了今天人尽皆知的庞大餐饮巨头，万家集团。万家集团内部没有盘根错节的家族关系，只有夙兴夜寐的贺淮礼自己，后来又多了他颇具商业头脑的长子贺霄。贺淮礼的另一个儿子一直没有进入大众视野，据说是因为对做生意不感兴趣，但无论如何，如此庞大的家产，不管兄弟俩怎么分，都够花几辈子了。总而言之，万家集团的事业版图庞大，贺淮礼整日忙碌，留给家人的时间不算多，现任妻子盛小月性情善良率真，悉心照料着兄弟俩。或许是长兄如父，相差十岁的贺霄与贺桥关系相当亲近。这是一个人人都知道的故事。一个合乎情理，挑不出错的故事。半小时后，贺霄踏着暮色走进家门，顺手松开领带。今天的夕阳是粉色的。餐桌上摆着一束沾着露水的新鲜粉玫瑰，衬得正拿着剪刀侍弄它的盛小月容颜明艳。见贺霄这么早回来，盛小月主动道：“贺桥也给你打电话了？”贺霄点点头，她更加纳闷了，指指手边的花束：“说是回家的路上在花店里买的，你说他没事去花店干嘛？”“不清楚。”贺霄问，“他在哪？”盛小月将修剪过花枝的粉玫瑰放进花瓶，语气茫然：“在翻你爸的酒柜呢，一回来就风风火火的。”贺霄温声安抚道：“我去看看。”他走进酒窖的时候，看见贺桥正拿着手机，一会儿看看屏幕，一会儿看看酒柜上的标签，像是在找哪瓶酒更名贵。听到楼梯处传来的动静，贺桥转头，立即道：“哥，你回来了。”“嗯。”贺霄站在楼梯中段，于台阶上俯视着他，“放在第一排柜子顶部的酒是最好的。”贺桥循声望去，动作小心地取下来：“我能拿去送人吗？叔叔辈的人应该都喜欢酒吧？”“那要看你想送的人是谁。”贺霄笑了笑，“今天有什么重要的事？”听到这个问题，贺桥将酒瓶放下，清清嗓子，酝酿片刻后，郑重地从胸前衬衫口袋里拿出了一样东西。“我结婚了。”酒窖里昏暗的灯光，浅浅晕染开大红封面上的金色文字。贺霄的面孔上有转瞬即逝的意外。短暂的寂静后，他注视着贺桥期待的目光，出声问道：“跟小池吗？”“对。”贺桥的兴奋溢于言表，“哥你说得对，他是一个很特别的人。”贺霄的手下意识按住楼梯扶栏，语气温和：“可你们昨天才见面，怎么今天就决定结婚了？”贺桥的这个举动超出了他的预料。“我喜欢他。”贺桥的回答简单干脆，“他也一样。”不该是这个答案。贺霄的态度愈发耐心：“我并不反对你们俩相处，但是不是太快了一点？”他想到了什么，沉声道：“你们俩是不是又在胡闹？就像打赌输了，所以去医院抽血那样？”贺桥的表情里闪过一丝不自然，断然否认道：“当然不是！我怎么会拿这种事开玩笑？”贺霄望着他，按在扶栏上的手指渐渐放松，以兄长的姿态提醒道：“婚姻不是儿戏。”看来他找到了正确答案的碎片。“我知道，我没当成儿戏。”贺桥垂着头，“我是真的喜欢他。”“那他呢？”“他也是啊。”面前这个总是顺从的弟弟眼眸中闪着光，“结婚的事就是他主动提的。”贺霄回想起早晨见过的红发青年。平心而论，除开身世背景的影响，他的弟弟在池雪焰面前显然是黯淡的。就像贺桥结束相亲后的担心：也许他太无趣了。可池雪焰却主动对这样的贺桥产生了兴趣，甚至匆匆决定要结婚。强势的伴侣，不平等的感情，仓促草率的决定，难以确定的动机……一切会导向不幸福的要素。贺霄仿佛已经窥见了那幅将在未来以时间慢慢填满的拼图。所以他的手指离开了扶栏，声音也随之放缓：“这是你的婚姻，是该让你自己决定，如果你觉得对，就去做吧。”好脾气的兄长习惯性地纵容着他。“谢谢哥！”贺桥兴奋之余，仰头望着站在台阶上的贺霄，语带恳求：“你会帮我说服爸的吧？”贺霄笑了笑，没有正面回答，而是看向那瓶被放在一边的酒：“池叔叔爱喝酒，你送酒是对的。”“韩阿姨有一点迷信，她给小池算过命，所以才会让他去相亲。”“爸快回来了，不要在下面待太久。”贺霄转身离开了酒窖，和煦的尾音消散在冷硬的台阶上。良久，停在原地的贺桥面无表情地拿起那瓶酒。自负的人往往只相信自己心中想要的那个答案，他们总是确信事情不会超出控制。遵循这个准则，与心思深沉的贺霄周旋，并不是一件太困难的事。贺桥沉默地走上楼梯，静谧的空间里，回荡着他清晰的脚步声。
在他还没有对池雪焰讲述细节的那个故事里，恶毒反派池雪焰并不是唯一一个不得善终的人。故事里的贺桥过了二十多年天真愚蠢的日子，始终沉溺在贺霄蓄意编织的幸福幻觉里，错误地寻求着兄长的认可与赞许，直至生命中曾拥有的一切轰然崩塌，无法回头地坠入深渊。这是他死前最懊悔的事之一。贺桥不会让这种懊悔重演。和如今的池雪焰一样，他也要极力改变那种注定走向毁灭的命运。窗外夜色深深。淡粉玫瑰的映照下，餐桌上铺开一顿盛满讶然的晚餐。盛小月是很好哄的，她看见贺桥刚买的与往日审美截然不同的新车，想起昨晚儿子兴冲冲出门的模样，还有今夜突发奇想带回来的玫瑰花，几乎瞬间就相信了这份如潮涌至的爱情。她不反对这段突然缔结的婚姻，甚至颇为支持此刻正坠入爱河的儿子——只要贺桥觉得幸福就好。盛小月唯二埋怨的，是贺桥怎么不说一声就偷偷拿走了户口本，令她错过了儿子领证这个重要瞬间，还有，今天应该带着池雪焰一起回来的。难得早早回家吃饭的贺淮礼则不同。他已到了知天命的年纪，浓黑的短发中掺着些许银丝，刚视察完一家工厂回来，神情里带着难以掩去的疲惫，但仍认真地听着小儿子讲述这波澜起伏的一日，尤其是与伴侣并肩而坐，看着摄影师按下快门时满溢的雀跃。贺淮礼听完后一言不发，在贺桥愈发紧张的目光中，才轻轻颔首，示意一家人先吃饭，温和中带着严厉的神态像极了贺霄。确切地说，是贺霄像他。贺桥吃了没两口，忍不住道：“爸，你不会反对我们俩在一起的吧？”他问得急切，贺淮礼只好放下筷子，斟酌着语气回答小儿子：“我不反对。”没等贺桥高兴，又听见父亲继续道：“但也不支持。”“我认为你们对彼此缺乏了解，应该再多相处一段时间。”贺淮礼的声音沉稳，“证已经领了，只能先这样，至于婚礼的事，等以后再考虑。”贺桥还想说些什么，一直旁听的贺霄开口了。“先吃饭吧，菜要凉了。”贺霄给弟弟夹菜，“这件事回头再说。”随即，他转头看向父亲，语带笑意：“爸，我见过小池，是个不错的年轻人。”贺淮礼不置可否，听着极有分寸的大儿子转而说起生活琐事，偶尔应上几句。贺桥匆匆吃完了晚餐，拿上问母亲要的玉，和饭前选好的酒，就急着要出门。盛小月正在给管家列要买的书单，一半有关婚姻经营之道，另一半则是关于父母如何与成婚的子女相处，见状叫住他：“你干嘛去？”贺桥瞥了眼坐在沙发上看报纸的父亲，轻咳一声：“我订了花和戒指，现在要去拿。”盛小月总算反应过来，笑着摆出抱怨的语气：“原来送我的花是顺带的。”“我错了妈。”贺桥边往外走，边哄她，“明天专门给你买。”“逗你呢，晚上早点回来。”盛小月望着他的背影，想了想又迅速补充道，“不回来也行，记得跟家里说一声！”“我会回来的。”贺桥最后的声音飘来，“爸，反正你也藏着不喝，我只拿了一瓶——”贺淮礼无奈地摇摇头，默不作声地翻开报纸下一页。新婚的年轻人迫不及待地离开家门，脚步里盈满轻飘飘的喜悦。他的身影被花园里的路灯拉长，在幽暗的夜色中，几乎被渲染成了全然陌生的形状。贺霄站在窗前，若有所思地凝视着弟弟的背影。直到他在走进车库前，回头张望家的方向，然后像往常那样，朝敬重的兄长扬了扬手。贺霄笑着点头回应。依然是那个天真简单的弟弟。火焰红的跑车扬长而去。贺桥取花，拿戒指，包装礼物，拜访初次见面的长辈。池雪焰开了一个很好的头，所以他决定将假装相爱的戏码继续下去。陌生的池家餐厅里，冰镇的绿豆汤泛着绵密沁凉的甜意。在和贺桥简单地聊了一会儿后，韩阿姨拽走了看起来气势惊人的池叔叔，玲姨收工休息，长辈们默契地将空间留给了他和池雪焰。刚吃过晚饭的池雪焰思考了几秒钟，邀请他：“要不要出去散散步？”贺桥听见自己温和的声音：“好。”室外晚风拂面，燥热中夹带着压抑的潮湿，像缄默不言的风暴。度过漫长的一日，在蝉鸣声声的夜里，贺桥心头终于涌上一丝疲惫。面对家人时，他伪装成一个全然不同的人。面对池雪焰时，则要审慎地考虑如何处理与危险反派的关系。在陌生又复杂的故事中行走，并不是件轻松的事。他要尽快获得一家之主贺淮礼的支持，举办婚礼，然后顺理成章地从家里搬出去，开始一种相对自由的新生活。身边的“爱人”对他的思虑一无所知，只是仰头看着夜空中流光皎洁的月亮。如水的月色落在他火焰般的发梢。“搞定他们了？”池雪焰问。贺桥知道他在问什么，回答道：“我爸还需要时间接受。”“所以你哥那里过关了。”池雪焰同样听懂了他的言外之意，赞许道，“厉害。”贺桥没有再说话，安静地立在浸满了月光的恬然夜色里。半晌，池雪焰忽然轻声笑了起来，侧眸看他：“我们算不算是同伙？”只有彼此知晓秘密，合谋欺骗至亲之人的同伙。贺桥想，比起伴侣，这似乎是一个更加恰当的形容词。不等他回应，池雪焰又问：“我记得你说过，你不喜欢男人？”贺桥轻轻点头。“那你会比我辛苦一点。”池雪焰看上去在认真替他着想，“都结婚了，在外人面前的肢体接触总是难免的。”贺桥说：“我会配合。”“真的吗？”池雪焰饶有兴致地打量着他，意有所指道，“我爸妈这会儿肯定在窗户背后偷偷看我们。”贺桥心领神会：“要牵手吗？”池雪焰看着他主动伸出的手，忍不住笑了，揶揄道：“这是握手。”他碰了碰贺桥的手臂，示意放下，然后向前方走去：“走，散步去。”贺桥与他并肩走过草地。脚下青草柔软绵延，在某个平常的瞬间，垂在身侧的掌心涌来一阵热烈的温暖。池雪焰弯起眼眸看他，像是找到一样好玩的事：“忍耐一下，就当是同伙间的友谊。”贺桥的脚步微顿，很快又恢复自然。他触到一种仿佛能令人获得片刻喘息的温度。于是他悄然卸去掌心紧绷的力道，主动寻觅着指间错落的空隙，直到与身边人十指相扣。从背后望过来，这显然是一对亲密无间的恋人，斜长的暗色倒影在路面上依偎交织。池雪焰挑了挑眉：“学得蛮快嘛。”“我该怎么叫你？”昏黄路灯映照下的贺桥神色如常，同他牵手前行，声线温柔，“小池？”