算了。谈善加快脚步，路过一个什么地方。里面传来杂乱的惨叫声，他顿时停下，抬头看了一眼。幽刑司。“啊啊啊啊——公公饶命！”“嘭！”“这贱人，还不说是吧。给咱家打！用力打！”“……”“这是什么地方？”谈善搓了搓身上鸡皮疙瘩，扭头问。“宫女太监犯错，会送到此地由教习嬷嬷代为管教。”其中一名侍卫一板一眼道。谈善伸手遮住耳朵，往前走。宫墙外生长出一棵杏树，花朵红艳，竟真有这样”一株红杏出墙来“的景致。“摘一朵。”谈善突然提了一个很奇怪的要求，说：“数数看有几片花瓣。”单数他进去看看，双数不进去。侍卫不明所以，但并不耽误，轻轻往上一跃，踩在瓦片上摘下一朵。顷刻间揉碎的花瓣出现在谈善眼皮底下，一共六片，双数。一秒，两秒。谈善定定看着那花瓣，转身往回走。清晨才下过雨，院内潮气漫上来。血水在青石砖缝里蜿蜒，顺着高低不平地势流到面前。有人进来时黄有福正接过一边小太监手中清茶，刚啜一口就“嘶”了一声，尖声斥道：“你想烫死咱家啊。”“砰。”滚烫茶盏泼在小太监身上，对方脸色一白，顾不得别的跪下求饶；“黄公公饶命，黄公公饶命！奴才不是故意的！”这一地血污的，磕头也不晓得隔远点。黄有福冷静下来，稍抬抬下巴：“不是要给你师父求情，跪吧。”白瓷茶杯落在地上，摔了个八瓣，各个尖角抬起。小太监呆滞地盯着，盯着，半晌，挪动了膝盖。长凳上老人被打得皮开肉绽，见状竭力撑起上半身，颤声：“吉祥，吉祥！你莫跪，莫跪啊！”他剧烈挣扎，压着他的人一时不查察竟叫人挣脱。“咚！”他重重栽倒在地，翻了白眼。“干爹——”吉祥连滚带爬地过去，还没握住对方的手，一双锦靴出现在面前。鞋面上绣着金线绿孔雀，侧面镶嵌一颗指甲盖大小的翡翠，亮得叫他看见自己额头上磕破的大洞，正不断地往下流血。“嘀嗒。”“奴才有罪！奴才有罪！”吉祥疯狂磕头，一边磕头一边麻木地伸手去擦鞋面上的那两滴血。“欸，这是怎么了。”那锦靴的主人蹲下来，揣了袖子问。他有一把格外清亮的嗓音，早起开嗓的鸟儿一样。吉祥忽然就想哭了。“弄脏了大人的鞋。”他强忍哭腔道，“奴才有罪，奴才有罪，求大人饶奴才一命。”头顶那人说：“这样的小事。”吉祥不敢抬头，温热黏稠的液体从额头上滴下来，落到眼睛里，叫他根本睁不开眼。他瑟缩着身体，很怕说话的人给他一脚，忍着恐惧磕头，“砰砰”地磕在地上：“谢大人，谢谢大人。”
“哎。”谈善手足无措起来：“都说了是小事了。”还在磕头。谈善心底微不可闻叹了口气，费劲儿地扯了扯自己的外衣，扯了半天没扯下来。他索性拉了一大截递出去，递到那小太监面前：“别磕头了，擦擦眼睛。”极淡的熏香。吉祥趴在地上，眨了眨干涩的眼。他也不敢真去拉那截布料，从袖子上扯了截布，胡乱擦了擦眼睛。谈善也没有勉强他，耐心问：“你怎么了？”吉祥伏在地上，苦水一波波地从胸腔里泛起来。他握紧了拳头，哑声：“奴才犯了错。”谈善又问：“你犯了什么错啊。”吉祥跪下去，再跪下去，把自己跪进尘埃里。他没有说话。“他犯了什么错。”蹲久了头晕，等不到回应谈善慢慢站起来，环顾一圈。这院子不大不小，中央摆着两条长凳。刚刚那个老太监在上面挨了打，下半身血迹斑斑。满园开花的红杏都没有冲走一丝一毫血腥味，老太监的腿在地面拖出一道长长血痕。“他犯了什么错。”谈善好声好气地再问一遍。他也不是质问，说话语气很淡。站直了身时身上有种奇特的，不属于这里的感觉。吉祥从来没有见过这样的人，这宫里的人没有这样直起来的脊背，纵使他干爹当年得淑妃宠爱时都没有这样的姿态。吉祥跪在一边，又在心里想，他大概也不是什么王宫贵族，那样的人他也见过。什么样的人在御前都要跪，再直立的人也得跪下去。跪在御前，见到这些低人一等的宫女太监，又伸着脖子，用鼻孔看人。宫中贵人一多半黄有福都见过，眼前这个……要是平日黄有福断不会如此老眼昏花，此刻满院子都站着他的干儿子，万万不能丢了面子。思及此黄有福“呸”了一声：“你是什么人，也来管咱家的事。”“大胆！”侍卫厉声。谈善：“你先说说，他犯了什么错，要受这样的酷刑。”有人抢先：“他行窃，偷了我们公公好几两金子。”吉祥猛地抬头：“干爹从不做这等事，那些……那些玉器本就是他当差得来的。干爹年纪大了，就指着这几样东西出宫养老。你们，你们竟想将他活活打死，据为己有！”角落放着一个小木头箱子，谈善弯腰拿起来，在手中掂了掂：“这事好解决，你们分别告诉我里面有多少金银，头钗各多少，谁答对了就是谁的。”黄有福冷笑一声：“你可知道咱家是谁，御前那位掌事公公咱家都是说得上话的。”“里面有多少银钱，今日谁来都是咱家说了算。”御前那位掌事公公……吉祥一抖，用染了血的手指去抓谈善的衣角。谈善一动不动，沉默一会儿，说：“那就可惜了。”“我本来不喜欢仗势欺人。”他懒散地笑了笑，“既然你这么做，我也这么做。”吉祥赫然睁大眼，他忽地回过神，将目光再一次投向沾了自己血迹的锦靴。——那里绣着一只孔雀，孔雀翎在初生阳光下显出七彩绣线颜色。黄有福气得唇瓣颤抖：“你……你！”一道洪亮声音打断：“他管不得，本官可管得。”谈善心里奇怪，他还没有转过身，黄有福见到来人的一刹脸色煞白，“扑通”跪在地上：“薛大人！”薛大人？谈善莫名其妙地回头，一颗圆脑袋凑到跟前。他正想在什么地方见过，对方瞪了他一眼，骄傲道：“看什么。”谈善：“我见过你吗？”“好啊黎锈！你竟然不记得我。”对方吱哇乱叫，一把锤在他胳膊上，