一行人的行进速度很快，在第三天就已经深入到了南阳境内。
“三啊，我听说昔日的南阳乃是天下第一大郡，可是咱们这一路过来咋一个人影也看不到呢？”太史慈不禁有些郁闷地问道。
“太史将军有所不知，近二十年来，南阳历经黄巾之乱，又先后被袁术、刘表、张绣占据，这些诸侯也不是什么好鸟，视百姓为草芥！鼎盛时期，原本有七百万人口的南阳，恐怕如今也就剩下了二百万。若非曹军纪律严明，对百姓秋毫无犯，恐怕人口还会更少！但就算这样，如今的南阳境内，除了各大城镇，各乡、各亭恐怕也都没有多少人烟了！”张三十分详细地解释道。
“啊？当年竟有七百万人口，和青州人口一般多！”太史慈也是经历过两次黄巾的人，闻言也就清楚了原因。
“恐怕如今这天下，最为安定的就属咱们江东了，这一切可都是主公的功劳！”张三感叹道。
太史慈也不禁想起了江东的安定与繁荣，也为自己能遇到明主而感到高兴。
一行人假扮客商，一路上避开城池，避开大路，晚上就寻找没有人烟的村庄歇脚。
终于在五天后，也就是出发的第八天，抵达涅阳。
这是位于南阳治所宛城西南方向的一座县城，因为靠近治所，所以无论治安还是人口，都比一路上经过的地方要好得多。
“你族叔住在哪？”太史慈问道。
“不知道，以前我张家是生活在城外的张家庄，咱们先去那里看看，如果不在，咱们就只能进城去打探了！”张三回答道。
一个时辰后。
映入眼帘的，是一个破败的庄子，灰蒙蒙的，许多房屋已经倒塌。
哪里还有人烟，只有几条正在觅食的野狗。
但就是这样的一副场景，也让张三充满了回忆。
“十年了，我终于又回到了故乡，可是如今故乡人又在哪里？”张三喃喃自语道，眼眶里闪烁着泪花。
太史慈带着十名亲卫到处搜寻着。
“将军，除了几条野狗之外，什么也没有！”一名亲卫汇报道。
“这里也没有！”
“这里也是！”
太史慈听完亲卫们的汇报，便骑马来到张三处，然后说道：“看来你这族叔已经迁往别处了，要不咱们混进城内去找找看？”
“此处已是曹军领地，咱们一行十二人，倘若同时进城，少不得被一番盘问。以免露出马脚，要不你们先暂时驻扎在这里，我一个人进城去看看？”张三说道。
“会不会遇上什么危险？要不还是由我去吧？”太史慈连忙关切地问道。
八天的相处下来，二人已经亲如兄弟。
“别忘了我也是一员勇将，区区县城，能奈我何？”张三豪言道。
“也罢，那你一个人小心点，我和弟兄们守在这里！”太史慈说道。
“嗯，以防万一，给我一日的时间，倘若我明日此时还未回来，太史将军，你就另想办法吧！”张三嘱托道。
太史慈点了点头。
张三见状也不再说话，骑马往城池而去。经过一片树林，张三将马系在一棵树上，并将兵器藏匿起来，然后徒步往城门而去。
等到了城门口，进城的人三三两两，并不多，多是商旅，几名曹军正在盘问着。
轮到张三时，他也不紧张，反而一副嬉皮笑脸的样子，假装自己也是名商贾。
一名曹军军官狐疑地上下打量着他，然后问道：“商贾有这么壮的？你怕不是奸细吧？”
“这位军爷，在下是本地人，平日里为了谋生，贩夫走卒，劈柴帮佣，什么赚钱就干什么，所以练得一身腱子肉！”张三一边回答，一边偷偷地从怀里掏出一串五铢钱，想要贿赂对方。