小芳就住在这边，她家从她出生就居住在这里，算起来也住了七年了。不知该算是幸运还是不幸，贫穷的小芳，也是有邻居的。
她家唯一的邻居才从村里搬过来两年，挑了离她家二十步远的那间破土屋居住，是一对孤女寡母。虽然小芳家里人口比较多，父母成天为了让一家四口人不要在冬天饿死而拚命努力着，但比起这对母女来说，小芳觉得自己是有资格稍稍可怜一下她的邻居的。
小芳好歹还有个爹－－虽然她爹断了半条胳膊，但至少还有命在，且还能做点轻省的农活。可她的邻居白大娘与她六岁的女儿小云可就惨啦！小云爹本来是村里一等的好猎手，虽然自家没有田地，但靠着白大叔又当猎人又当樵夫的，日子倒也过得挺不错；谁知道两年前白大叔进了深山猎捕野猪野兔什麽的，就再也没有回来了，大家都说定然凶多吉少啦。
果然，半年後，村里的猎户在一处山谷的隐密处，发现一堆被野兽啃得支散的白骨；从白骨上的衣料判定，正是白家大叔无疑。
於是，本来算是村里不愁吃穿好命人家的小云，一下子没了爹不说，她爹过世那年的冬天，她与她娘亲就险险给饿死。幸好前年还算是个丰年，村家长有粮可以救济，才让那对可怜的母女能拖着一口气捱到来春。
唉，小芳很大人样地叹了口气。
她是喜欢有个跟她处境一样的玩伴的，但看到小云家那麽惨，就觉得真可怜。白大叔如果可以不要死掉，那该多好啊。
不过，话说，小云到底哪儿去了？明明在挖到土芋那时还在的啊，只对她说要先躲远点，回头再找她会合；可大家结伴回来时，都没见到人，别是还躲在田里哪个地方吧？
一大群小孩在走回小归村之後，各自归家，同行的人愈来愈少，最後只剩住得最远的小芳一个人独行。她家在村子的西北方，离村中心好大一段距离呢。将不甚保暖的破棉衣拢得更紧一些，双手环抱在胸前，感觉这样会比较温暖一点，然後就哆哆嗦嗦地独行着，不时跺跺脚，将冻麻的腿给跺回一点力气。
转进一条上坡小路後，突然有人从木麻黄林那边叫了她一声。
「小芳！」
「啊，小云，你今天怎麽先走了啊？」见到心中正挂念着的邻居，小芳连忙跑过去问。
「我先跑回来了。家里缺柴火，我来这儿捡些落枝回家。」小云是一个面黄饥瘦的小女孩，虽然才六岁，却比七岁的小芳高上半个头；但除了长得比较高之外，这个长期处於饥饿状态、瘦得皮包骨的小女孩，看起来也没有比小芳好到哪里去，甚至可说更惨一些。
「想捡柴火，回程就可以顺便捡啦，干嘛先跑回来？」小芳疑惑地问完，突然想到什麽，连忙屏住气，四下张望，确定附近除了她们外，再无别人，才很小声地问：
「你……挖到更多土芋啦？」问完，急切地拉着小云，在她身後看来看去。「你的背篓呢？」
「在这儿呢。」小云将手上的草绳丢一边，拉着小芳往一处乾涸的小山沟走去，指着被藏在山沟里的背篓给她看。
「哇－－唔。」小芳连忙以双手摀住自己惊呼出声的嘴，像是生怕被人听见。瞪大眼，呆呆指着那陈旧背篓里半满的土芋，一个字也说不出来。
小云有些好笑地拉开小芳摀嘴的手，道：
「你现在就算扯喉大叫，也不会有人听见的。」
「小小小云！我没眼花吧？天色是黑了没错，但我眼睛可好了，不可能看错，我不是在作梦吧？」
「没看错，确实是半篓土芋，我们发现的那块地儿下面，堆着枯草的地方，长了一串土芋没被收割走呢，就埋在田梗与田沟中间，村长他们没刨着，落下了，正好便宜了我们。」
「你本来就知道那地儿下面有这麽多土芋吗？」小芳想到这一小堆土芋足够她们两家吃饱一顿，不由得口水直冒，不断地吞口水。
「我怎麽可能会知道？」小云撇撇嘴，道：「我只是想，土芋总是成串长着的，既然你能在浅土层挖到一颗，那麽再挖深些，就极有可能再挖到更多。我就想，村长家的田，如果还能刨到一点粮食，也就你今天挖到的那地儿了。」