昨晚忙活一整夜，早上拔营上路，如约在车舆内睡了一上午。将要中晌，队伍又停下，她这才头昏脑涨撑身坐起来。今天天气不大好，穹顶上阴云密布，仿佛随时会落下雨点子。没有大日头，少了阳光的直射，但整个世界混沌沌地，闷热异常一丝风也没有，车内愈发难耐了。如约趿上鞋正要下车，看见远处跑来个小太监，气喘吁吁地向她行礼，压声道:“苏领班让小的给夫人送冰来了，今儿遇上发大水，绕远路过来的，耽搁了。”边说边把食盒往内推，换走了闲置的那个。有了冰，就不用下去吹热风了。如约重又脱了鞋，盘腿坐在冰鉴前，一块块地往里头添冰块。车舆内空间小，紧关了门窗，一会儿就凉下来了。趁着边上没人，她翻起衣袖，把包裹的巾帕解了下来。伤口已经不流血了，但边缘红肿，看上去有些可怖。想了想，捞起一块冰敷着，虽疼得龇牙，但对消肿有好处。可惜没能敷多久，听见车外有了动静，忙放下袖子，转眼车轿帘子就被打了起来
涂嬷嬷张罗起了饭食，一面道:“要下大雨了，听说前头十里有个驿站，上头下了令儿，就在那里扎营。如约“哦”了声，朝天上张望，“不知道这雨要下多久。
涂嬷嬷说:“大夏天里，来得快，去得也快，横竖今儿是不走了，停下歇歇也好。这两天少夫人累坏了，那么精致的活计，说话儿就绣完了，得是多好的耐性，才能赶出这个工来。如约挪动身子，在小桌前端端坐下了，笑着说:“闲着也是闲着。我原本答应苏领班，三天完工的，不想一不留神交了差事，接下来反倒不知应当做什么了。涂嬷嬷直发笑，“躺着坐着，都好。奴婢还担心您窝在车轿里，窝坏了眼睛呢。回头老太太问起来，怨奴婢没照顾好您，我可怎么交代。彼此随意闲谈着，如约坐在桌前举起筷子。但因蒸了一上午，肠胃属实热坏了，也没什么胃口，草草用了两口就撂下了。下半晌继续赶路，眼看乌云压得越来越低，像悬在眉毛上似的。紧赶慢赶赶到魏村驿站，一停下，随行的太监就急忙搭起芦殿，可不敢叫先帝爷淋了雨，总算运气好，梓宫运送进去，才零星下起雨来。剩下太后和帝后嫔妃们的大帐，都是冒着雨搭建，等建得差不多了，大雨拍子也终于来了。一时天地间电闪雷鸣，轰隆隆的雷声不绝于耳，那雨水啊，像从天顶上直泼下来的。边上有人庆幸，好在赶得急，要是再晚一步，可就浇淋在半道上了。
如约站在驿站矮小的屋舍底下朝外看，外面已经昏昏一片，什么都看不清了。只见大雨倾泻，地上的尘土飞溅起来，和雨水勾连着互相绞杀，连空气里都是呛人的泥腥味，她退后几步，击碎的雨星儿迎面扑来，窗前是不能站人了。
驿站的大堂里，三三两两坐着那些贵妇们，大家互相对望，都尴尬地笑了一一
她们这类人，何尝遇见过这样情形，被困在这又破又小的地方动弹不得。房檐好矮呀，桌椅都有了年头，木料上的结疤像拳头一样大驿丞和底下办事的差役，这辈子没见过这么多贵人，忙进忙出小心翼翼地伺候。但送上来的茶水鲜少有人动用，只有如约端起抿了一口，觉得和平常的没什么两样。湘王妃沿着大厅的边沿过来，坐到了她一桌，捂着耳朵说:“这场雨下得真大，雷声响起来也痛快。先前两个炸雷你听见没有?想是哪儿有人干了缺德事儿，招雷劈了。这一顿宣排，非倒下两个不可。如约顺口接她的话，“我最怕雨天打雷，先打闪儿再来雷声还好，就怕一起驾到，吓得我心都要从嘴里蹦出来。湘王妃说这有什么，“不做亏心事，不怕天公炸雷。
昨儿如约听了涂嬷嬷说起她的故事，再看她如今的坦荡，别有一番滋味在心头。不过也正是因为她的善性，才愿意亲近自己。其他的命妇们，虽说面上都过得去，但实则是看不起她的，觉得她小门小户出身，只配嫁给神憎鬼厌的余崖岸做填房。不过她也不在乎，不和她们攀交更好。其实那些命妇里头，半数她都有印象，但不知她们看见她，会不会联想起谁来。自己小时候有些胖，长到十二岁上也没多大变化，他哥哥老是没轻没重捏她的脸，惹得她总向母亲告状。后来流落在外，吃了许多苦，人长开了，也瘦了。如今照镜子，依稀只有三分幼时的影子，就算有谁心存疑虑，怕也不敢往那上头想吧，
两个人捧着杯子饮茶，外面是隆隆的雨声，湘王妃提起了金娘娘，感慨道:“祸福一瞬。早前我满以为她会当皇后，不想才多少时候，说败落就败落了你那会儿在她跟前伺候，没少替她费心，和御前的人都相熟吧?”远兜远转，终于还是忍不住了，压着嗓子告诉她，“昨儿万岁爷和你在廊子上说话背后可都传起来了。
如约讶然，“传起来了?传了什么?
相王妃尴尬地掖了掖鼻子，”能有什么好话，无非就那样。
她听罢，倒也不着急，无奈地对湘王妃道:“我奉命陪太后解闷儿，中途皇上来问太后的安，碰上了说几句话而已。早前我在金娘娘处当值，见过皇上好多回，又不是生人。况且我这样的身份过门子，婚宴当日就授了诰命，皇上固然是瞧着我们大人的面子，但我也得尊礼数，谢个恩啊。她说得很有条理，湘王妃道:“我也是这个意思，和她了，怕会御前失仪。
章回说不要紧，“出门在外，万岁爷能体谅。况且越是弄脏了衣裳鞋袜，万岁爷越知道夫人的不易。”可不能再哕嗦了，边说边把人往里头引，“夫人既到了御前，没有不拜见的道理。随我来吧，正好把袍子呈上去，请万岁爷过目。于是恭敬不如从命，如约跟着进了大帐，绕过一架屏风，就见皇帝在灯下坐着。虽还是以往一样冷峻的面目，但抬眼之际，却有温和的光从眼角流出她敛神上前福了福身，“万岁爷的便袍，臣妇已经修补好了，请万岁爷过目。
章回把衣裳送到御案上，灯光里那道新添置的膝澜波光粼粼，衬着天碧的料子，看上去相得益彰。至于那两个破洞，早就觅不见踪影了，他抬手抚了抚，凉滑的触感在指尖萦绕，心里的破洞，好像也随着这一针一线，缓慢地缝合上了“余夫人辛苦。”他淡声道，“下着这么大的雨，其实不必着急送来。
以前她还是他后宫的宫人，受什么指派，承办什么差事，都是应当应分的，忙得摸不着耳朵也要谢主隆恩。现在身份不同了，出了宫，便是自由身，皇帝须得以相对尊重的态度和她对话，也是对待诰命的礼数。如约抿着笑，俯身道:“臣妇是个急性子，做完的东西不愿意过夜，及早交了差事，心里就安定了。皇帝慢慢颔首，低垂的视线总不敢直接落在她脸上。发现她裙裾上沾满了泥渍，偏头对章回道:“你去内造处看看，寻个余夫人合适的尺寸，找干净的鞋袜孝服来。如约忙摆手，“不必了，不敢劳烦章总管。
章回极精明，万岁爷遣他去踅摸，未必不是想把人支开。便对如约道:“夫人不必客气，这些东西内造处都是现成的，取来就是了。您走这一路，脚上必定湿了，这么捂着不好，回头寒气从脚底心进去，伤了身子。您且稍待，我去去就回来，另让人送茶，您陪万岁爷喝一盏，谈谈家常吧。这话要放在平时，何等地不合时宜，皇帝是餐花饮露的仙人，哪儿有那闲工夫谈什么家常!可现在不一样了，时间莫名变得很充裕，甚至整晚都是空闲的，连太后那里的请安都告了假。
章回临走，顺便把帐子里站班儿的人也支开了，“东北角上的地钉儿松了，快带人去打实，回头别出乱子。一时各自领命承办，大帐里只剩下一个御前侍奉茶水的，悄无声息把茶水送上来，又悄无声息地退下了。皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道:“坐吧。
如约心头一蹦，她还记得补靴子那回，自己自说自话挨在了脚踏的一角，这也是唯一
一次敢在皇帝面前落座。身份地位的悬殊植根在骨子里，有些积重难返，以至于他让她坐，她反倒往后退了两步，垂首道:“谢皇上抬爱，臣妇不敢。皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，“朕让你坐，你不要推辞。”自己踅身在圈椅里坐下来，提起银质的小茶吊，慢条斯理往两盏小小的茶盏里注上了茶，然后伸出一指拨到对面，“南边新进贡的，尝尝。他有极大的耐心，也有良好的教养，但男人对女人那点事儿，到最后终究会图穷匕见。在这之前，如约愿意和他周旋，便呵腰谢恩，欠身在他对面落了座。彼此缓缓饮茶，那茶水流淌进喉咙里，总有丝丝缕缕的苦味在舌根蔓延
皇帝还是头一回，
丧失正视一个女人的勇气。其实要论感情，他过干内敛，其至有些迟钝，他感受不到别人对他的喜爱，因为身处这个位署，看见的永远都是阿谀奏承。倒不是说她刚烈，或是冒失莽撞，有意和旁人不一样，他也并不欣赏那种处处拔尖冒头的人。波澜壮阔的帝王生涯让他忙碌异常，他鲜少有机会静下心来观察一个人，而她，不知怎么成了第一人。他看着她，觉得她如一汪泉水，本分地停在巨石的凹洼处，虽然又浅又小，但明澈自然，照得出他的倒影有些喜欢来得莫名其妙，也许头一回在螽斯门前就留意了她，也许胜券在握忽然被打个措手不及，才生出不甘，念念不忘。如今她就坐在对面，他感到局促，手指捏着杯盏，姿势怎么摆放都不合适
她是最体人意儿的，见状轻声细语说:“万岁爷，您是嫌茶烫吗?要不放下来，臣妇给您扇扇吧。