腊月初二，皇上召幸邢昭仪。两个邢昭仪乘舆而来，抬着她们的不是太监，而是宫女。按照宫中的惯例，都是太监抬舆。
皇上皱眉道：“太监们呢？”
两个邢昭仪对视一眼，异口同声的说道：“太监们多恣肆无状。”
皇上看着这对并蒂双生花，问道：“何出此言？”
两个邢昭仪跪地道：“闻长安殿太监狎宫婢，故远之耳。”
皇上神色微动，抬手让她们起来，对左右吩咐道：“听见昭仪的话了吗？还不去搜察长安殿。”
长安殿里，素秋打开箱笼，任人搜查。宫里从来没有是非黑白，只有皇上的喜厌。所谓谗言诋毁，不过是顺着皇上的心意推舟。现在，应该是时候了。
郑照从衡山下来，刚到渡口就听见往来客商低声闲话，皇后向青云观投金简，乞三官九府，除她罪名。
“这皇后是干了什么事，还于心难安，还向神仙请罪？”
“宫闱阴私，啧，夜夜鬼缠身呐。”
郑照止步，沉吟片刻，吩咐唐阳去取笔墨纸砚，当即又在码头画起了衡山，引得人们纷纷侧首。接下来的半个月，拂娘等人在船上居住，郑照每日在外面画衡山。等到这幅图卷画好，他又随意送给了一个脚夫，乘船飘然去。
百里清波漾，船行至嵩山，当湖通过仰止堂送信来。除了苍烟落照间外，信中还提到些庆国府的杂事。二少爷要纳妾的风声走漏，少夫人气得回了娘家，当日便小产了。吏部尚书素来疼爱侄女，听闻此事要跟庆国府断绝往来，将侄女改嫁。郑照把信看完，依旧命唐阳取了笔墨纸砚，在嵩山最繁盛热闹之地，提笔挥毫泼墨。
第一天，游客经过他身边皆驻足，偶有文士上前来与他交谈。
第二天，郑照听到人群切切私语，皇后在进宫前曾与人私奔。
第三天，华山大小庙观齐做法事，朝阳公主身体痊愈出妄园。
明妇顺。失德若斯，将何以母仪万邦？
第五天，山下有官差来，庆国府众人皆以外戚下狱。郑照抬起头，看着这群撩衣勒臂的差役，把手上未完之画送给了一个樵夫，便跟着他们走了。
见司官差役下山，几个游山的文士从庙里出来，走到樵夫面前跟他买画。隐映连青壁，嵯峨向碧空。
“可惜啊，这没有画完呐。”
几人拿着画卷回去，呼朋唤友观赏，赏完又叹气不止。而后他们听说华山也有一幅画，不禁猜想着郑乱萤是不是准备画完五岳。这才画完一座半，若因后宫争斗身死于此，定为千古憾事。
“听闻朝中卫大人也受了牵连，被贬谪到兖州了，真是太……”
“张兄，不要乱说。”
与人们所想的凄惨不同，郑照这段时间过得还算不错，没有什么寒狱无灯，而是在后衙日高闲卧，正好整理下之前记录的食谱。
登封知府坐在书房看着邸报发愁，这朝廷都快吵两个月了，庆国公因隐瞒皇后y奔一事被削爵贬为庶民，二公子郑煜因与皇后身边的宫人私通被发配充军，连皇后郑蔷都因乞罪书提到了小皇子之事被逼令引诀了，怎么关于处置郑照却还没个结果？他这要是在登封府里出点事，没准千年后都有人骂他苛待大才子大画家。
八月秋高风怒号，庆国府家产全被抄没，苍烟落照间也受到了波及。好在残阳落照间一直都是赔钱买卖，只靠他名头来推人卖画，在仰止堂的帮衬下，换个地方马上就重整旗鼓了。
看着余光笃又派人送来的银票，郑照叹了口气，虽然手在他就不会缺银子，但还是感受了心意。提笔写了一幅扇面，这次不再是先前的揶揄。
雅闻一诺值千金，推挽尤多乐善心。
等月底郑照从登封府出来，之前的船夫早就跑了，只能让唐阳又去牙行找船夫。等在渡口时，有五六个文士携着画卷过来，请他补全嵩山图。郑照欣然答应，便又留在登封府半个月。九月中旬，他又携眷至渡口，吃饸烙面的时候听闻到一个消息，沧州赵氏女因孕封妃。
郑照放下筷子，有些食不下咽，郑蔷是冬日里的生辰，今年她才二十二。他把银钱给了店家，出门对着滚滚江水，袖手立在岸边。
这一切都是可以避免的，但也都是无可避免的。
“照哥儿！你在江边站着干什么！”拂娘看见他站在江边吓得浑身发毛，也顾不得别的，提裙过来把他拉离了江边，“照哥儿，你不要犯傻，姨娘不求别的，只求你平平安安。”