当年七月，汾河、渭河、黄河决堤，涉及各省流民十余万。
八月，陕西澄县王迎祥起义。声势渐浩大，拥流民军二十万，席卷山西、陕西、河南三地。朝廷调遣陕西三边总督刘昆平叛，未果。
十一月，皇帝年约一岁，高热惊厥，国丧百日。
十二月，益王长子登基为帝，改元康泰。欲鸩杀婉贵妃、林太保、赐死荆王及其二子。
丙子年一月，荆王内联婉贵妃，起兵谋逆，鸩杀益王长子，遂荆王登基，改元建武。
同年三月，淮阳王见状，野心勃勃，内结百莲，外联虏寇，开京都城门，强令荆王禅位，淮阳王登基为帝，改元延熙。
八月，河南开封徽王、南阳潞王、汝宁崇王等十一位藩王，侵占大量土地，中州半地入藩府。
失地农民武三启起义，拥流民军二十万，屠戮近万藩王子孙。
丁丑年三月，浙江、广州、福建等地倭寇再兴。
同年八月，四川安奢生乱。
戊寅年四月，云贵土司复叛。
六月，江西邵和尚起义。
同月，湖广垸田决堤，洪灾甚巨，水匪严重。
天下大乱。
八月秋收，武三启自封荡天将军。十月，攻入京都，斩杀淮阳王，自号大顺，改元昭宁。
天下震动。
己卯年一月，南京六部推举湖广武冈岷王继位，改元嘉和。调魏国公裴俭北伐大顺，世子裴慎平叛南方各地。
此时，距沈澜跳江已三年有余。
又三年，三月初五，湖广省武昌府。
恰逢清明，淫雨霏霏，天街湿，行人恸。
有钱的只在家中宴客，请了乐工百戏作耍，再带着香烛三牲、纸马铺叠的楼阁仆童去祭扫，没钱的也打牙缝里抠出些冥纸去拜拜先祖，以至于武昌城的街上人挤人，俱是往城外去的。
这般拥挤，裴慎哪里能骑马入城，只管披了蓑衣斗笠，带着七八个亲卫牵马往巡抚府衙而去。
从平湖门入城，一路往坡子街走，入目所见不是香烛缭绕，就是冥纸正燃。裴慎一时恍惚，想起沁芳来。
……六年了。她应当投胎去了罢。
裴慎的面色像是被纸钱香烛的烟气笼罩着，看不清楚，只是语气冷淡：“传讯回去，叫裴荣照着往年旧例便是。”
陈松墨即刻应了一声，又难免叹息。打从沁芳姑娘尸身被葬在南京老家的祖坟里，爷唯恐南京那头不上心，年年遣了护卫送银钱回去，只管叫裴府请了高僧将水陆法会开起来，又请了道士做度亡科仪。
爷从前哪里信这些，如今倒好，道士和尚一起使，只盼着沁芳姑娘能投个好胎。
陈松墨思及此处，难免又暗叹一声，正欲继续往前走，却见裴慎忽而驻足，只遥遥望着街边檐下。
那铺子是家江米店，近来多雨，哪里有人买米？掌柜便闲散地坐在柜台后头，看着十余个小童挤在堂中躲雨。
全是五六岁的年纪，其中两个穿得富贵些，一个拿百索扎了缠髻，还穿着白裤，似模似样地穿了件宝蓝银条纱小道袍。另一个胖墩墩的，头戴双耳金线帽，身穿大红宋锦。
两人正坐在地上，从身旁放的笸箩里取了野草，只管将自己草茎与对方的别住，再对拉，哪个草茎断了，哪个便输。其余人分站在两人身后，呐喊助威。