冬日肃杀，诺大皇宫庄严肃穆，玉宇琼楼，飞檐斗拱；宫墙之上，油灰地仗，彩绘浮雕；巡查侍卫面容严肃、整齐划一。
御书房内，宋介安侍立御案一侧，平缓地为景安帝读陕西布政使上奏的折子。
景安帝“啧”一声将其打断，“又是要钱，钱钱钱，朕是金蟾蜍吗？”
“陛下息怒！”宋介安镇定请罪。
半晌，景安帝抬手扶额神色稍缓，“起来吧。”
只见景元帝挑挑拣拣，从众多折子中挑出一本丢到宋介安的手边。
“这是朵干行都指挥使的折子，你一并看看，说说。”
景安帝明面上懒散怠政，实际对朝堂动向、世家关系心如明镜，长久待在这样的人身边，怎能不叫人忌惮。
宋介安御前侍读半年，与景安帝越近便越是谨慎。
他一目十行，保守开口：“边境十二卫缺兵，北方鞑靼虎视眈眈。”
景安帝阖上双眼：“继续。”
“陕西供给边镇粮响，赋税沉重，百姓不堪重负，南下逃亡，人口流失，再至无法供给兵卒。”
宋介安停顿，见景安帝神色无异：“边卫缺兵，陕西输送兵力，粮草紧缺，陕西无人，赋税沉重，人口再失，如此往复，恶性循环。”
“照你所说，朕每年对关中徭赋的削减，边卫上花的银子都毫无用处。”
景安帝语调平平，不见喜怒，宋介安当即跪下：“臣并无此意。”
景安帝皱眉，扶住宋介安，熟悉的眉眼令景元帝恍惚，“动不动就跪，你这膝盖还要不要了。”
景元帝面露缅怀伤感之色，宋介安心下了然。
“陛下仁慈，臣之微见，陕人南下未必全然因此。”
长久静默后，景元帝起身向外，宋介安紧跟其后。
二人立于九尺之台向下俯瞰，富丽宫殿俨然有序，往来的宫女太监行色匆匆，侍卫守备分毫不放。
景元帝：“登高眺望，看得全未必看得清，爱卿过于板正了。”
宋介安站在后面，面无表情冷漠旁观，好似所有情绪皆是伪装，对着世间事漠不关心，冷淡眸色转瞬即逝，恢复此前温和表象。
厚重的袍角被风吹动，寒意持续透过衣物窜进心脏，宋介安愈发冷静。
“陛下教训的是。”
景安帝失笑转头，“朕并非教在训你，朕在提醒你。”
宋介安垂眸，感受到一道锐利视线在他面上打量，听到景安帝意味不明的问话。
“介安，朕容貌如何？”
宋介安如实作答：“陛下龙凤之姿，天日之表。”
景安帝大笑：“爱卿难得迂回。”
顺天府经历司。
霞光与北风同日当空，年节已过，六房堆挤的文书一股脑地送来，往年的档案也需要一一查损，经历司内忙得脚不沾地。
好在经历司多年训练有素，抱着文书卷宗的小吏往来匆匆，记录归整的小吏下笔迅速，一切有条不紊。
文书占据公案的大半，顾言卿伏在案前下笔停顿：“万安，你来看看，这是否不妥。”