“高兴极了！”
贺文嘉也不跟师父客气，自己给自己倒茶，一气儿喝了两杯才放下。
范江桥慢慢放下茶盏，笑着说：“姚大人原本提你为状元，最后皇上点了左士诚，你可知为何？”
“为何？”
“因为他先生是左都御史钟应芳。”
“那又怎么了，师父，我不会因为你是白身就嫌弃你的，我不是那样的人。”
“你这个浑小子！”范江桥笑骂一句才说：“皇上点左士诚，一是因为他出身寒门，二是因为皇上想用钟应芳。”
“听说钟应芳钟大人在刑部为官时就是出了名的不讲情面，脾气又硬，皇上要用钟大人，叫他去办的不是普通的差事吧。”
“那是自然，钟应芳以前脾气虽硬，也是对事不对人，对寒门和世家向来是两边都不得罪。他如今五十岁了，若是在左都御史这个位置上熬到致仕，安稳回老家也未尝不可。”
皇上想叫钟应芳出头做得罪人的事，皇上必须给出能让钟应芳满意的筹码。今次点他的弟子左士诚为状元展现了皇上的诚意。
其实这事儿应该往前捋，更早的时候，皇上使钟应芳去松江府任乡试主考官，钟应芳大张旗鼓收寒门子弟左士诚为弟子，隐隐站边寒门。皇上又点左士诚为状元，再接下来，就看钟应芳如何应对了。
这一来一回的，范江阔这个被冷落的工部尚书都看明白了，内阁那几个老成精的人肯定都明白。
“啧，左士诚这个状元，真是跟他师父一样被架在火上烤。”贺文嘉亲自给师父倒茶：“俗话说，出头的椽子最先烂，咱们师徒可要稳稳当当的。”
范江桥似笑非笑：“过几日今年贡士们的殿试文章就要放到书铺卖了，你自己写的那些东西你可还记得？你就说世家的人会不会针对你？”
“一篇文章罢了，又是为了考试，那些人不会这般小心眼儿吧。实在不行，我在世家内部还有人呢。”
“谁？”
“王苍啊！”贺文嘉理直气壮：“我们可是从小到大的朋友，虽然立场不同，他总不会害我吧。”
“那谁知道？”
贺文嘉噤声，随后又嘟囔一句：“他不会的。”
范江桥目光悠然：“余庆啊，时移世易，人也是如此。你聪慧，却太过重情，以后碰到犹豫不决的事时，师父希望你要护好你自己。”
他中举之后，师父和孙先生一块儿给他取字余庆，这还是头一回听到先生用这般深沉的口气叫他的字，贺文嘉缓缓低头。
该说的话说了，范江桥也不耐烦理他，叫他走。
“渔娘叫我过来陪师父用饭，我不走。”
“我还用你陪用饭？赶紧走你的。过几日你要回乡祭祖，我要去南阳府一趟，归期未定，这段时日你就自己管好你自己吧。少得罪人，多听多看少说话。”
“师父，你去南阳府是去许家吧。”
“知道还问。”
贺文嘉嘿嘿一笑，这才行个礼跑了。
渔娘还未叫饭，见他回来了，就问他饿不饿。
摸摸肚子，半下午才跟蒋雪村他们吃了饭，这会儿半饿半不饿的。
渔娘下午多吃了两块点心，也不太饿，叫厨房做两碗羊肉汤面来，多放汤和菜，少放面条。
吃完热乎乎的汤面，贺文嘉困意上来。
今儿累了一天了，夫妻俩简单收拾后就去睡了。
琼林宴，上贺表，祭拜孔庙，去吏部报到，又请假回乡……收拾行李出门，一顿忙活好，上船离开京城已经是四月二十了。
贺文嘉紧了紧身上的衣裳，几日大太阳后，又冷下来了。
“哎，四月初八是立夏，若是在咱们南溪县，什么桃花、梨花、杏花都谢了，樱桃都结果了，百姓早就换上了春衣，赤胳膊赤腿下田种稻了，谁知在这儿咱们还身着棉袄。”
“可不是么，这地儿我是再不想来了。”
贺文嘉、石匀、朱润玉、黄有功、胡玮、王苍几人坐到一块儿说话，贺文嘉跟个老农似的蹲地上，吃完刚在码头上买的烤红薯，红薯皮扔河里，还伸长脖子瞧，看看有没有鱼来抢食。
黄有功笑话他：“你真要喂鱼好歹给鱼留两口，干巴巴的红薯皮有什么可吃的。”
“红薯片也是粮食，饿急了树皮都吃，红薯皮怎么不能吃？”
“嘿，你还有理了。”