“沈长卿的事，不要叫京中知晓。”
“陛下，御林司这几日一直跟进此事，只是，关于沈太傅的流言京中早就流散开来了。”
秦玅观抬首，眉头微蹙。
“象州知府乃是何尚书的门生。”方十一越说声音越低，“刘千户寻沈太傅寻得实在是大张旗鼓了，所以……”
何尚书便是如今的工部尚书，过去曾担过崇宁元年的主考。新科进士除了自诩天子门生外，还喜认师门。主考官们多一个门生故吏多一条路，新科进士们多攀一条高枝便多了晋升的余地，于是这样的旧俗便承袭了百年，成了潜规则。
此人过去与沈崇年走得近，清除明面上的沈党时，御林司并未搜到关乎他的实证，此人便活了下来。
秦玅观听着，心中便有了数。
“叫十七继续盯紧他们。”秦玅观说，“你带一队人，快马加鞭赶至辽东，务必给朕摸清状况。”
“陛下，若是沈太傅真反了呢……”方十一欲言又止。
秦玅观抚着剑缰，眉眼间多了几分戾气。
“她若当真要反，你在辽东就可拿着朕的令箭即刻诛杀她——”
“若是兵临城下，朕便在这幽州城迎敌，亲手斩下她的头颅。”
*
是夜的辽东黑漆一片，时值子时，府衙的灯火也熄了，唯有沈长卿的厢房里还映着火光。
她摘下官帽，捧着它的双手早已落在炭盆之上。
象征官员身份的帽翅此刻正低垂着，原本整齐的边角也被她捏得皱巴巴的。
氍毹烧尽了，沈长卿眼底的光亮也随之暗淡。
她举了许久，终于还是将官帽戴回，只是在原本别着牙牌的腰间挂上了一柄佩剑。
门被敲响了，沈长卿回眸。
亲信的声音夹着风雪声飘了进来。
“大人，都准备妥当了。”
沈长卿束紧革带，按刀前行。
打开门，风雪灌进了她的官袍宽袖。
她的声音极轻：“丑时出城，方清露那，要严加看管。”
亲信抱拳：“是”
“不过——”
“何事。”
“她今日多次要求见您一面，似是有话要说。”
沈长卿仰首瞧着纷纷扬扬的雪花，隐在交领下的脖颈更显纤细。
“她想问的，我已经答过了。”沈长卿道，“你且告诉她，我险些死在象州，可那些人不会禀明实情，在他们口中，我已是逆贼了。”
亲信应下了。
沈长卿踏雪前行，袖风破开凄清的夜色。
她像是从前内廷值夜后，穿过府衙前去上朝那样绕过照壁。
朔风吹动她的衣袍，显出她清癯的身形，高墙之下，独行背影分外凄清。
“皇帝亲提的要犯在押解回京的道中被劫，钦犯与之搏斗才艰难逃回”这种说出去能自毁前程的事，禁军千户自然不会禀明秦玅观。
沈长卿过去同这些官僚打了太多交道，知晓他们做事的风格。
她和执一逃回象州府那日，道上便有人谈论起了她的事。象州上下知晓了，必然消息已经流向了临近州府，临近州府知晓了，必然朝廷上下就有所耳闻。
她早就没有辩解的余地了。
即便秦玅观愿意不计前嫌地保她，她所到任之处，必定为对千夫所指，朝臣也会串通起来排挤她——她和当年的唐简没有差别。