轩窗为人阖上，耳畔清净不少。
“我是庆熙六年入公主府的。”沈长卿说，“那时唐尚书已经给陛下当了两年伴读，我不过是闲暇时教习陛下棋艺，后来才成了侍讲。许多事啊，我并不清楚——”
她说的是实话，唐简在世时，沈长卿并不在女帝近臣之列。秦玅观同她并不亲近，她们亦师亦友，但不到绝对信任的地步。
秦玅观敬重她，同她说话时总带着些许不达眼的笑，但同唐简相处时，细节之处都是鲜活的。
她姓沈，身后是代表庞大文官势力的沈家，不会有皇帝不想拉拢她。
沈长卿从回忆中抽离，回望唐笙：“我只知晓，宫中老人都说，孝惠仁皇后崩逝后，陛下性情大变。”
“在我印象中，陛下是天上仙，喜怒不形于色，难有人能听她说几句体己话，唐尚书算例外。”
“唐尚书为人谦谨，高风亮节，学识同品格都是我所钦佩的。就拿她主政户部来举例，安置流民本就是件麻烦事，但唐尚书每一季都会亲自处理此事。”
“淮水是她平的，京师一带的漕运河道，是她疏浚的。即便位及人臣，也不见唐尚书有乖张跋扈之举动。”沈长卿说到这，顿了顿，“你们姊妹两个，虽然心性不同，一个温雅些，一个多些健气，但有一点是相似的——”
“也就是，上对陛下忠心耿耿，下能体恤民间疾苦，愿为孺子牛。”
唐笙眼眸微动：“我阿姊是个温和人，脑中装的都是利国利民之事，我没有她的谋略，也没有她的坚毅。”
“我反倒觉得，你和你阿姊都有。若是没有这些，又怎能成为陛下近臣？”沈长卿道。
房内陷入沉寂，良久，唐笙才问道：
“太傅，您觉得，成为陛下近臣最要紧的一点是什么？”
沈长卿本想答“信任”一词，话到嘴边又咽下了。
她认为，近臣必然是皇帝所信任的，亦是敢于信任皇帝的。
但沈长卿思量了片刻，还是改了口：“是忠，更是一片真心。”
“忠和真心？”
若论忠，这世上可能不会再有比唐简更为忠诚的人了。
若论真心，陛下曾对她说过，真心于她而言是极为珍贵的东西。
“阿姊已经忠诚到了愿为陛下抛却性命的程度了。”唐笙低低道，“所以，朱霁所说的，私自调拨钱粮扩充黑水营军备，也不是毫无依据。”
沈长卿眉头舒展，宽慰她道：“总督何必这样想呢。这些需要清查旧档，凡事要下定论，须得有凭据。”
门扉被人叩响，沈长卿同唐笙一同看向外间。
“应当是二姐。”唐笙道，“我请二姐从林将军那调来旧档了。”
沈长卿提及的，她也想到了。
黑水营立营之初是秦玅观亲自统领的，秦玅观被立为皇太女后，都由林朝洛统领，因而黑水营的账册和旧档是最为可信的。
“进。”沈长卿拔高了音量。
杂乱的脚步声近了，来者果然是方清露。
刚从沙场退下的林朝洛跟在她身后，眉宇间带着浓重的戾气。
沈长卿见了，起身相迎。
“总督、太傅。”林朝洛作揖，“军务繁忙，我留不了太久，只能长话短说——”
“旧档我已同方按察翻阅了，数目大致能对上。”
唐笙微瞠眼眸，面露惊色。
沈长卿敛眸垂首，不作言语，似在意料之中——她经历过旧日的夺嫡之争，相信唐简会在危局之下，为了秦玅观放弃名声。
“但这又能佐证什么？”林朝洛上前几步，带来浓重的血腥味，“这扩充军备的银钱能从多处调度，为何一定是从唐大人那来的？”
“再者，即便此事是真的，只要陛下即位，唐大人做的也是利国利民之事，又有何错？”
无论真假，林朝洛只论结果，只要于大局有益的，即便是举措不对，她也觉得值得去做。
“我看此事不必再查了。”林朝洛果决道，“真真假假，假假真真，斯人已逝，没有细究的必要了。”
唐笙疲惫地揉着眉心：“我奉御命彻查，本意是还阿姊一个清白……”
“你说得对，细究下去，又有何意义呢。无论真假，阿姊都是为了陛下。”