从高空中向下看，可以将大都会糟糕的现状尽收眼底。
最中央那个直径二十公里的灰色圆圈是爆炸的核心。火球散去后，所有高楼、公路和受到精心保养的公园全部化为灰烬，只留下光秃秃的、干硬的土地。由于炸弹在地下启动，整片区域也都随之下陷，整整二十九条纵横交错的地铁线被叠在一起挤碎，就仿佛把滚烫的铁水灌进白蚁的巢穴——一个人类文明史上最庞大、最壮观的弹坑就此形成。
在灰色圆圈之外是被爆炸波及到的另外一部分城市。火焰、热辐射与放射性污染带来了绵延数百公里的慢性死亡。爆炸那一刻的滔天热浪在大都会的皮肤上留下了大片大片的烧伤与燎泡，一路波及到城市边缘，构成了一个巨大的纺锤形痕迹，像一只眼睛。
大都会死不瞑目。她大睁着这只黯淡的死者的眼睛，直直地望向天空，似乎要透过厚重的云层与某个天外的存在对视，在腐烂之前等待最后一个活着的居民重新回到她的怀抱。
但她等来的只有冰冷的黑雨。
维克斯淋着雨回到起点。
回到起点——这让她觉得自己像一只身上绑着弹力绳的虫子。每次她努力往前爬行一段距离，最后又会被拽到原地，仿佛她的旅程就应该在最开始的地方画上句号。
为了节省能量，维克斯不再发热，于是切身感受到这颗星球的温度于她来说并不宜居。她冷得发抖，紧紧抱住自己，最后因为失去平衡栽倒下去。小厘试图在维克斯身前扶住她，可惜适得其反，不慎让维克斯的脑袋重重磕在自己坚硬的躯壳上，随后像个硬件失灵的机器人那样一路滚了下去。
降落之后，小厘用直升机的碎片建造了一个新的身体——和原来的那个比起来只是一只更大更笨拙的蜘蛛，并且缺少发光装置，看上去灰扑扑的。它看见维克斯沮丧地趴在黑乎乎的水坑里，四肢僵硬，呼吸微弱，不免急得团团转，试图勾着她的领口把她拖走。维克斯及时抬手制止了它。
“没关系。”她闷闷地说道，“我们经历过比这更糟糕的……对不对？”
她扶着小厘努力抬起上半身：“起码我们这次坚持到目的地了。”
起点、目的地、一切开始的地方。那块倒下的铅板。
在维克斯离开后又有人来过。她注意到铅板已经被移开，里面一如既往地躺着一具地球人的尸体，被一层薄薄的沙土勉强盖住。或许是她之前遇到的那个自称“夜翼”的男人再次来到这里，顺便把尸体挖了出来。维克斯回想起他那种濒临崩溃又努力装作正常的语气，只觉得自己还算是挺坚强的——她已经沦落到和其他人比拼悲惨程度的地步了。
维克斯从来不会抱怨命运，命运只是虚无缥缈的概率学。她只会讨厌更加实在的东西，比如脆弱得连一场核爆炸都挺不过去的杰森·陶德。被困在地球上这个事实正让她的讨厌成指数级增长，几乎要扩散到整个人类种族。
“……等找到补给，”维克斯跌跌撞撞地挪到尸体旁边，甚至恢复了一点活力，“我要让他付出代价。”
（但是你为什么要救我？）
维克斯跪在尸体旁边挖土，一边冷笑道：“没错，以防万一先挖掉舌头和眼睛……”——现在她又沦落到靠幻想中的报复打起精神了。
女人的尸体重新暴露出来，胸前的铭牌闪闪发亮：“克洛伊·丹纳博士。”
一切生命一旦停止生理机能，身体就会自动分解，从一个完整的个体变成一堆绝望的细胞。克洛伊·丹纳的身体僵硬而冰冷（和维克斯的状态差不多），青色的皮肤底下隐隐泛出一层溃烂的黑云。她的表情或许曾定格在最痛苦无助的那一刻，但死后五官开始游离，最后组合成了一张绵软而扭曲的脸，嘴唇微张，眼睛半阖。维克斯推开她的肩膀，把压在尸体下面那半截脏污的外套抽出来——今天总算来了一件好事，维克斯在丹纳的口袋里找到了手机。
这个小小的方块已经无法启动，热感应触摸屏被压碎，和克洛伊·丹纳的脊椎一样向后弯折。维克斯把它拿到耳边晃了晃，听到一些细碎的响声，几块玻璃碎片从她手指间掉了出来。
她拆掉屏幕，把剩下的电路板全部喂进小厘的嘴巴里。
小厘抽搐了两下，在维克斯期待的眼神中伸展八条触肢，紧接着一束白光从它脑袋中央亮了起来。小厘是一只十分注重外表的蜘蛛，因而首先消化的就是手电筒。
那束白光快乐地闪了两下。
“太好了——现在别发光了，省点电。”维克斯稍微松了口气，“……找找离这里最近的航空项目。”
小厘在原地转了两圈，第二个被消化掉的扬声器中传来一阵杂音，随后是一段模糊的新闻播报声：“这里是梅里特岛的肯尼迪航天中心，现在我们看到的是阿波罗17号的发射现场……”
维克斯疲倦地眨了眨眼睛。自从摔倒后，饥饿和困倦就在不间断地攻击她的精神。她晃了晃脑袋：“好的，梅里特岛……垂直定位地外卫星，避开那个暸望塔。”
小厘缩回身子，利用手机不大的内存计算着地球上空每一个卫星的轨道。在等待的过程中，维克斯又开始翻找克洛伊·丹纳的尸体。这个行为没什么目的，只是为了保持清醒，不让自己当场昏厥。
她把尸体掀到另一面，咬紧牙关，像个努力不在无聊的专业课上睡过去的大学生，漫无目的地摸索丹纳断裂的脊骨。
维克斯立刻就摸到了一点不对劲的地方：这根脊椎是呈直角断开的。
她昏沉的大脑中出现了克洛伊·丹纳博士死前的景象：她站在一个及腰高的、坚硬的直角形物体前，忽然整栋房子开始剧烈晃荡，远处传来巨响。她只来得及转过身去，还没意识到发生了什么，就在地动山摇间撞在了身后的东西上。她的脊椎折断，当场瘫痪，最后又被一块厚厚的铅板压在了最底下，几十分钟后死于内出血。
维克斯把尸体挪开，摸了摸下面的废墟，果然碰到了一个尖锐的东西。
小厘还在卖力地计算卫星轨道。反正闲着也是闲着，维克斯开始向下挖掘，每一块砖石和泥土都沾上了丹纳当时流出去的血。没过多久，一个灰色的保险箱露出了半个身子，包裹在外面的铁壳变形皱缩，露出了里面的铅制夹层。
……铅墙还算情有可原，但为什么要用软金属做保险箱？