“——等等。”佩珀打断了他，笑容从脸上消失了，“时间太晚了，这些话我想等到明天再听。”
“佩珀……”
“如果你睡不着的话，可以先去通知别人你回来的消息，我想大家现在都需要尽快得知这一点。”
“……佩……”
“能不能闭嘴，托尼·斯塔克！”
佩珀声嘶力竭地喊道，抬手给了托尼一个耳光。她竭力克制着语气的颤抖，站了起来：“你干了什么混蛋的事现在重要吗！？我现在只想庆幸你活着回来了……过去的三天里我已经体会到了永远失去你是什么滋味，谢天谢地你现在还活着，你以为我现在还会在乎你有了什么奇遇、又爱上了哪个女孩吗！？你应该知道现在无论你准备告诉我什么我都会原谅你，因为你还活着！”
她忽然又捂住了自己的脸，泪光在指缝间闪烁着：“老天啊……”
托尼轻轻地抱住了她：“佩珀……好姑娘……”
“……不……我不能原谅你……”积压在心头三天的情绪全部爆发了出来，佩珀哽咽着，“托尼·斯塔克……你这个彻头彻尾的混蛋……你应该第一时间就打电话告诉我你回来的消息……”
“我想过，但是我害怕吓到你，所以想把事情变得自然一点……”托尼叹了口气，又松开了佩珀，“而且……其实我想说的不是关于女孩的……”
“闭嘴，不管是什么，我说过了我现在不想听……”
“……我爱上了一个男人。”
——
佩珀从CEO的位置上怒而离职，跑去了夏威夷散心，托尼花了一段时间才解决掉了这一后果。过了有两个月人们才接受了他的新形象，然而就算重新蓄起了胡须，那种举手投足间的成熟魅力也随着这张嫩脸而消失不见了……不少斯塔克工业的老员工和股东都唏嘘说仿佛又看到了在霍华德·斯塔克死后接班了集团的年轻托尼，暗地里还有种猜测很受欢迎——实际上在葬礼后重新出现的“托尼·斯塔克”应该是托尼的儿子，反正无论年龄还是相貌都对得上。比起虫洞旅行让人变回了年轻时的模样，他们更愿意相信这种八卦意味十足的消息。
科学家们倒是为此感到颇为兴奋，因为托尼召开发布会的时候分享了自己在虫洞旅行的经验，一时间涌现出了不少关于虫洞的论文。还有组织要求托尼分享自己的虫洞穿越技术，以贡献大众返老还童……种种可笑的事件不一而足。
但不管怎么说，生活总算又渐渐步入了正轨。闲暇之余，除了研究钢衣，托尼还征得了美国队长斯蒂夫·罗杰斯的同意，开始比对两人进化方向的异同……只可惜队长死活也不肯同意抽一管子血来让他研究，还古板地要求他不准制造新的血清。但实际上研究超级战士血清的组织已经出现了，而且还有了完成度相当高的试验品。神盾局局长弗瑞向托尼透露了一点，托尼对此感到很有兴趣。
两个月间还发生了不少事，比如和托尼一样，原本以为死在了和洛基的战斗中的寇森没死，又重新出现在了复仇者们的视线中。他在弗瑞的授意下组建了一支属于自己的特别小队，开始出外勤并且第一次任务就接触到了和制造超级战士有关的秘密组织。托尼为朋友的归来感到很高兴。
生活很充实，每天都有数不清的事情要做。托尼觉得自己也许很快就会忘记在平行宇宙的神奇经历了……只是偶尔还会拽出链子，看看那颗明净绚烂的蓝宝石。
吉姆·莫里亚蒂……
越是回归原本的生活，越是能体会到他到底有多不一样。
托尼叹了口气，再次埋头在了代码里。
——
2011年8月27日，星期四，天气暴雨。本日为天刑黑道破日，日值月破，大事不宜。
曼哈顿的一条小巷里浮现出了诡异的黑红色雾气，雾气紧接着向四周扩散出一个圆形的空洞。
一个人影从中踏了出来。