“既然让出来了，还回来做什么？”门外的人嚷嚷着，态度变得有些暴躁。
这个姿势……好羞耻啊
“玩家的房子都是可移动的，而且系统也没规定必须待在哪个区。我不过是去别的地方云游了一段时间，碰巧回来看看罢了。”青年伸手搭在楚怆然的肩上，暗示他不要出声。
首领不悦地怒哼一声，转身离去，提高了嗓音吩咐手下道：“领我去见见他的同伙。”
灯光逐渐远去，视线又暗了下来。
青年沉默地盯着楚怆然，等到门外的人全都离开后，才再次开了口，“你的灵体……”
“什么？”楚怆然见对方说着说着没了下文，疑惑地扭头看去。
“我有个朋友也和你一样中了‘蛊毒’，所以感觉有点相似。”他的眼底滑过一丝浓烈的忧伤，“但是你中的‘蛊’似乎更为厉害。”
楚怆然使用「灵视」低头注视自己的灵体，原本的蓝色几乎淡得看不见了，而心脏的位置被一颗已经发芽的黑色种子占据。荆棘般的枝条冲出破开的裂口，被一只红色的血手包裹在掌心中，阻止它继续生长。
“疼吗？”青年突然没头没脑地冒出一句，像是极力忍耐下的脱口而出，殊不知皱起的眉心完全暴露了他心疼的目光。
楚怆然听见他颤抖的语气，当场呆愣住了，小心翼翼地试探道：“你是……陈念悠？”
“嗯，准确的说是和你相遇之前的我。”陈念悠顿了顿，缓缓吐出三个字，“……对不起。”
楚怆然看着他内疚的模样笑道：“你道什么歉，这‘鬼蛊’又不是你下的。还有刚才，什么朋友不朋友的？骗小孩呢！唯唯诺诺的，要是我没搓穿你，是不是又打算披着马甲混过去？”
陈念悠静了一会儿，终于下定了决心。
“然然，我错了。”他单膝跪地，牵起楚怆然的手背，轻柔地落下一吻，“借着这个可以避开系统制约的机会，把我知道的一切都告诉你。”
大学毕业时，陈念悠以应届贫困生的身份被楚姜破格招入，成为了一名实习生。那时候的他并不知道自己被选中的原因，然而机会不能错过，于是他勤勤恳恳地做着安排给他的工作。
试运营的前一个月，楚姜把他喊进了办公室。
“听说你是个孤儿？”楚姜随手把他的资料扔在桌上。
听见上司这么说，陈念悠的脸色沉了几分，但是看在对方破格录用的份上忍住了，“是的，我曾经在孤儿院待过，后来被人领养。”
“好，有前途，你一定能理解我的理想。”楚姜突然来了兴致，“我也是个孤儿，不过呢没关系，有能力的人不管身处怎样的困境都会发光。”
他一头雾水地听完上司灌的“鸡汤”，结果第二天就被调到了核心部门参与游戏内部的开发和调试，第一次直接接触到游戏本身。楚姜似乎颇为信任和欣赏他，设计“鬼王”这个角色的时候甚至完全参照了他的想法。
说到这里，陈念悠停顿了下，望着楚怆然眼中倒映出自己的身影，“最开始，我是以‘鬼王’的身份进入游戏的。然而，我觉得当一个npc实在太过无聊了，因此去往核心区修改了程序，塑造出了一个由系统生成的没有自我意识的npc，我自己则回归了玩家的身份。”
他自嘲地垂眸浅笑，“结果因为这个不负责任的举动，在系统失控后，我完全没有办法恢复回‘鬼王’的身份对核心区的程序进行修复。崩坏就是从这一环节开始的，曾志仁利用了这一点。他妄图霸占你父亲的成果，抢夺系统的控制权，于是骗过了ai化的‘鬼王’，在他的帮助下进入了核心区。
“我在那一刻才明白为什么只有‘鬼王’这个npc角色需要人来担当，因为你的父亲赋予了他看守‘引路树’的权利。”陈念悠起身把楚怆然搂到怀里，悄声道，“生长在黄泉口的‘引路树’是到达核心区的‘钥匙’。”
楚怆然的脑海中闪过无数的零碎的话语，这些“碎片”瞬间串联了起来。
“孵化‘鬼蛊’是为了复活‘引路树’？可是曾志仁不是已经进入了核心区，为什么还要多此一举？”他靠在陈念悠的身上，反手勾住对方的脖颈。
“这件事我也是和你第一次分别后才弄清楚，你的父亲可能预料到了危机，设置了一个独立于系统之外的‘安全程序’，曾志仁很大概率是被这个程序赶了出来。”