“你是真心愿意去的吗？”
“当、当然了。”美知子笑得更加娇媚，“我可是一直等着呢——成为一个真正的游女，今天格子大人不在，没有人能管我了。”
吉良松樱定定地看着她。
【今天这家店的格子不在。】
【没有人能为她们做主了。】
“美知子，回来。”吉良松樱抬起繁复的长袖，向她伸出手。
美知子和其他游女都呆住了，松樱又补充一句：“回到我身边来。”
山本和其他浪人率先忍不住了：“你算什么东西？！有什么资格跟我抢女人，你不也就是个妓……”
“住口！！”美知子大喊，所有人都没想到她会突然出声，场面诡异的安静下来。
她似乎也没想到自己会反驳出声，强烈的恐惧笼罩了她，她甚至分不清这份恐惧究竟来自身为游女居然反抗客人在这方面的要求，还是…还是被松樱意识到，「吉原游女」的身份究竟意味着什么。
不要啊，不想被松樱姐姐知道真相……美知子的眼泪再也忍不住，一颗一颗争先恐后地滚落下来。她还记得自己被卖到这里后第一次看到那种事的时候、还记得意识到自己未来也要去做那种事的恐惧……
一无所知的松樱，就像当时一无所知的自己。所以，她想让松樱知道这个残酷事实的时间来得更晚些，越晚越好。
她想把自己包装成一个游刃有余的女人、一个对这种事尽在掌握的女人、一个其实什么选择都没有但还是面带笑容毫无破绽的女人……吉原的所有女人都是这么做的，做不到的女人们都疯掉了。啊，美知子，你为什么要哭？你把这一切都搞砸了！！
她突然落入一个温暖的怀抱中。
有人轻轻用衣角擦拭掉她的眼泪，像妈妈一样轻抚着她的背，“别怕，我在这里。”
“呜……”美知子忍不住哭得更猛，紧紧地攥住吉良松樱的衣服，将自己埋入松樱的怀里，像没有安全感的小兽一样。
她都快忘了被妈妈抱住是什么感觉了，自从被卖到吉原后，她一直都是一个人在努力坚持，这里所有人光是维持自己精神世界的秩序就很不容易了。女人们互相取暖，又各自绝望。人在遇到危险、遇到困难时，会下意识地呼唤母亲。可这里没有母亲、没有太阳，只有不见天日的黑暗。
但是、但是，现在却有一个人出现了，像她幻想中的那样——她的妈妈过来救她了。
「你不用瞒着妈妈，因为妈妈什么都知道。」
「妈妈什么都知道，但妈妈就是会无条件地保护你。」
“放肆、你们太放肆了！！”山本五郎回过神来，勃然大怒，“怎么，是本大人在强迫你们吗？！这不是你们身为游女该做的吗？！”
他大踏步走过来，却突然被绊了一跤。山本骂骂咧咧地起来，发现是一根金簪被钉入地上，正好挡住了他刚才的去路。
金簪深深没入地板，只留一小截在外，上面镶嵌的红宝石好似一团凝固的血。山本控制不住地想：是射偏了、还是故意的？如果这枚簪刚才插入的不是地面、而是他的脚呢？
他不禁后背发寒，努力睁大浑浊的眼睛，望向那个女人。
她服装精致、身型纤细，打扮得与吉原其他游女别无二致，为什么她的气势如此凌厉、压的人喘不过气，比刚才处刑其他浪人的百华还让人畏惧、不敢上前？
山本的视线缓缓下移，看到了她怀里护着的女孩。
「啊，我想起来了。」山本在此刻，无端地回忆起从前去山中狩猎时，本来用箭射中了一头幼虎，正要上前去取时，山间突然传来震耳欲聋的虎啸。一头白额吊睛大虎挡在幼虎身前，对着他们咬牙切齿。那是一个寒冬，从虎口中冒出的腾腾热气似乎都要熏到他面前。
于是他逃了。
现在山本终于意识到，那原来是一头母老虎，在保护它的幼崽啊。
可是，当时他面对的是吃人的猛兽，但如今面前的只不过是卑贱的游女罢了！他是高贵的武士、是在吉原桃源乡被奉为上宾的男人啊，这些游女怎么能让他如此丢脸？！
山本五郎拔出了他腰间的剑。