句句斟酌，字字推敲。
口中的家宴，成了君臣的试探。淑妃夹在两人中间左右为难，推杯劝盏之际，总算落下帷幕。
入夜，皇帝宿在淑妃宫中。
红帐轻摇，归于沉寂。
皇帝吹灭蜡烛，半立身子，盯着黑暗里，熟睡的淑妃的脸。
穆佳氏一族到死也不会知道，为何他敢在掀桌前，如此大手笔的恩赐。
废皇后育有一子，江彦，虚岁六岁。自废后倒台，他便交由太后抚养。说是抚养，不过是在慈宁宫收拾了间屋子，派个嬷嬷照顾他的衣食起居。
每日清晨，江彦雷打不动地向太后请安，之后去太傅那学习。
太后被皇帝和沁嫔俩人一唱一和，沤气了一夜。东方即明时才睡着，江彦照例请安却被嬷嬷拦住，怕他惊扰老人家本就浅的睡眠。
他便跪在殿外，当着嬷嬷的面向宫里睡得正熟的太后请安。
和正常六岁孩童一样的小身躯，在四面开阔的殿宇中央像一颗屹立不倒的小树，平行跪地的小腿是他扎在慈宁宫青石板上的根，只等某天拔地而起，修成正果。
“太后。”
“说。”
嬷嬷犹豫一会儿，把江彦在门口跪着请安的事说了出来。
“是个有孝心的。可惜，废后倒了，”太后品着早点，摇着头惋惜道，“哀家也顾不上他。”
“大皇子争气，若是沁嫔生下的二皇子先夺了陛下的眼，怕是……”
“当年的皇帝，也如他这般，对哀家毕恭毕敬，言出必随。结果呢，”她摊开手，似乎在怀念当时的时光，“他才六岁，皇后被废毫无预兆，亲额娘没机会教他，如此种种都是他自己琢磨出来的。心思之重，城府之深，哀家老了，斗智斗勇已然比不上这些正鲜活的生命。”
“这些年，宫里鲜活的生命不少。太后娘娘，您不照样用她们的血，染红了高大的宫墙？”
鲜艳夺目的高墙，吸引了多少朝气的人儿，前仆后继地进来争名夺利。
站着出去，躺着出去和出不去的，丢了本心，丢了目的和丢了命的，留存于世皆浑浑噩噩，行尸走肉。
“哀家知晓。”
她何尝不知江彦的狼子野心。她还在观望，赌，也得有张底牌才能赌。