“不认识！”桃七把药丸装回了盒子里。
“这丸药是什么？”
“老鼠屎。”
“矿石呢？”
“地底下。”
“现在咱们该去哪啊？”
“举辉堂！”
*
现如今桃七也算是举辉堂包间里常住的贵客了，里头的人上上下下对他都很客气，他甩出钥匙牌，一说要找掌柜的，伙计就屁颠屁颠领他去找了人。
举辉堂的正经生意也是拍卖货品，只有人想不到，没有他不能拍的，人奴、牲口、宝剑、珠玉，甚至是一件女子的肚兜，只要是不犯大岐律，什么都能拍。可桃七发现，这几天举辉堂的生意有些冷清。
“前几日东家吩咐说，奴隶，尤其是女奴，我们堂里以后就不卖了。前日才处理了手头最后的几个，就关门绝了这门生意，再有卖主牵着人来卖统统谢绝。”
“哦？”桃七语调不乏讽刺，“天下财宝尽入吾彀，这么大一块生意都不做了，岂不是对不起这块招牌。”
“那招牌也打算换了，”掌柜的诚惶诚恐道，“就改做——仁行义举爱我大岐！以后举辉堂就兼做为穷苦人家施舍粥饭棉衣的善堂，您看怎么样？”
桃七觉得这满脸富贵相的掌柜对自己恭敬得好没道理，但他的主要目的也不是这个。低头思索片刻，问道：“你们这里之前接引卖主带来的奴隶的伙计，叫什么名字？”
“呦，这样的人举辉堂里没有十个也有八个，不知您问的是哪一个？”
“那个人，身量不高，容貌普通，面色黧黑，一双手也是黢黑，像是……像是常年挖煤一般。”
“呦，您瞧得可真细，可我手底下人太多了，相似形貌的一抓一大把，一会儿还真想不出来有谁是手黑脸黑的。”
“你给我好好想想，再不济，去翻翻当值的记录，那人应在二十一日前在门口当值，他将我从人牙子手里接过，带我去了后院给几个仆妇梳洗……对了！”桃七想到了什么。“那几个老妈子！”
掌柜的把三名膀大腰圆的健妇带来，规规矩矩给桃七行礼。
还有一人不到，因为举辉堂不再做人奴的生意，人手过多，已经辞了。剩下的三人里，也有一人今日就要辞了。他们见到桃七，俱是眼前一亮，明显还记得他。
“当日是你们给我梳洗的。”
“是。”仆妇们心里直打鼓。
“那天，将我从门口带到后院，交给你们的人，现在在哪里？”
“这……”三名健硕仆妇相互看了看，摸不清该不该说。
“老实告诉我，我保你们在这举辉堂里继续干下去。”当日的小小奴隶，摇身一变成了坐堂公，竟还有了几分威仪和高贵的气度。
“回贵人的话，那人前日，也随杜五娘一起被辞了。”
“杜五娘是谁？”
“就是俺们四人里的最后一个。”
“那人叫什么？”
“俺们都叫他茂爷，从前也是堂前管事儿的。”
“呦，这么一说我就知道了。”掌柜的插口道，“就是陈茂哇！”
“陈茂。”桃七把这名字在舌尖滚了一遭，完全没有头绪，“这是他的真名吗？”
“自然是，他第一次来我们堂找活干，拿出的户籍证明，上头写的就是这个名字。”
“你知道他住哪儿吗？”
“他住在……”掌柜的想了半晌，突然报出一个意料之外的地名，“北川矿产！”
意料之外，却又在情理之中。