“父亲，为何这般讨厌周焰？”
问起缘由，秦国公似觉得有些难以启齿般，踯酌着开口：
“周焰此人城府颇深，你嫁给他就是羊入虎口。”
朝云旋即答：“他待女儿赤城，真心可鉴。”
“周焰如今虽位极人臣，但你可知水盈则溢，月满则亏的道理。况且他为人狂悖倨傲，又跋扈至极，朝堂之上想要纠他错处的人，不计其数！”
秦国公说着其中利害关系，窥探着女儿的神色，便见她皱眉似在思忖什么，心中缓了一口气。
“这确实很不利于我与他，但女儿思索着，若是父亲不去带头参他，那么朝中一半的人都会对他宽容许多。”
此话一出，方还预备喝口茶的秦国公即刻停下动作，对朝云低声喝道：
“胡说八道些什么，你这可是在给爹扣上结党营私的罪名！”
朝云抿唇，觑了她阿爹一眼，又待他继续说周焰的种种不对。
秦国公见各种说辞都不管用，便直接道：
“你可知，周焰他有好些个外室，便是我在澧县之时就曾见过一个，周焰与那外室可谓是有辱——”
他的话被打断，只听朝云镇定自若地吐出一句：
“澧县之时，是女儿与周焰在一处。”
手中的茶盏差点倾翻，秦国公直觉女儿是在为周焰打掩护，眼中顿生不悦道：
“你在浑说些什么东西？”
“你可知那澧县女子穿何服饰，长何模样，身量几何？”
他问及最后一个问题时，略有些迟疑，脑中浮现出那澧县女子的身形与眼前女儿的身形确然有些相似，不过又转头抛去，兴许就是那活阎王好这口！
而朝云则面不改色地缓缓道：
“爹爹所见的澧县女子，可是时常带着帷帽或幂篱，不以真面目示人？见到爹爹时也是身着一袭碧色衣裳。”
全都能对得上。
秦国公眼珠一动，当即了然道：“他既然能将此事细枝末节都告知于你，你怎么还敢将余生托付给此人？”
一听父亲这是还没完全明白过来，朝云吸了口气，直接道：
“爹爹，您觉得以您女儿我这般的性子，若他周焰心中有旁人一席之地，我会愿意同他相好吗？”
“女儿自知天下男子多为薄情，三妻四妾也为常事，但咱们家却有爹爹与母亲这般一生一世一双人作为典范，女儿在父母慈爱下长大，自然也只愿择一位对女儿至死不渝的良人。”
“周焰纵有千般不好，万般不是之处。但他对女儿的心，女儿自己能感受得到。”
听完她这一句接一句的话后，秦国公心里头一阵酸涩涌起，他抬眼看向朝云，瞧着她眼底神采飞扬地谈及这位周焰。
好半晌，秦国公才沉了一口气，满脸正色地问：
“绾绾，你选定他了？”
朝云拉着父亲的手落坐于案几旁，弯唇一笑，恍若儿时在父亲膝下撒娇一般，摇了摇国公爷的臂膀，嗓音娇俏道：
“爹爹，周大人实为女儿之良配。”
“你既然选定了周焰，那么从此以后爹爹便与他一道做你的靠山，”秦国公抬手拍了拍朝云的手背，“若是他敢辜负我的女儿，我们家的黑甲军定然踏平他的北镇抚司。”
朝云不禁提醒道：“爹，黑甲军是护卫京畿的巡防军，您这样可是以权谋私。”
国公府内再度恢复往日的一片平和，及至申时，府中来了两位客人。
暮云轩的院子中，秋海棠开得正好，根茎交织繁密，花簇锦攒，一路而来拂过缕缕院中花香。
厅门处，徐徐走来两名俏丽女子。
林青鸾与燕妙妙一入暮云轩，便目光灼灼地看向廊下的秦朝云。
“秦绾绾，你藏得太深了！”燕妙妙走上前，指责她道。
一见她二人兴师问罪的模样，朝云心中便了然她二人为何而来，但细细一寻思，这午后才换的庚帖，未免消息也传得太快了些。
朝云手中捻着团扇，轻扇了扇，一脸淡定地看向她们：