“它需要吃饭吗？”雪豹在偌大的花园中悠闲地转来转去，邦德视线随着它的移动而移动，“它这个体型消耗的食物应该不少。”布莱恩靠在树荫下问雪豹：“你饿不饿？”雪豹踱步到他面前摇头。“看来是不需要。”布莱恩说，“我再去给康斯坦丁打个电话，如果他还不接，我就去联系皇家魔法咨询处，看看那位女王顾问能不能帮得上忙。”他急匆匆地去打电话了，但并没有走出太远——因为雪豹有一定程度的分离焦虑障碍。它会在布莱恩消失在它的视野中、或者它无法嗅闻到布莱恩的气味时，展现出极为人性化的痛苦和悲伤。“我有时觉得它可以说人话。”布鲁斯任由雪豹将头搭在他的膝盖上用爪子勾他的鞋带玩，这感觉就像看到布莱恩坐在蝙蝠洞里无聊地扔蝙蝠镖，“你不希望布莱恩离开你，是不是？”雪豹轻轻点了点头，尾巴尖扫过身后邦德的小腿。邦德起初以为它是不小心，结果雪豹见他没反应，尾巴尖又扫了回来。也不知道是跟谁学的，还懂得雨露均沾！邦德没忍住薅了一把它的尾巴毛，雪豹想不到他会伸手，吓得弓着腰张开四肢原地蹦起一米多高。“对不起，真的对不起。”邦德诚恳地接连道歉，“原来摸尾巴也不行。”雪豹回头冲他呲起犬齿，意思意思地生气了一下，紧接着又回到原地甩尾巴玩。旁观的布鲁斯：窥见了一些父子之间的生活模式。他差点把自己刚才想说的话给忘了，慢半拍才重新捡起来。“但这个世界不适合你生存。”他对雪豹说，“所有人都能看见你，你很特殊，独一无二，然而人类社会通常不包容异类，布莱恩的内心深处也许很喜欢你，可是他甚至无法保护他自己。”雪豹忧郁地看着他，它的眼神证明它听懂了。布鲁斯又说：“别怨恨他坚持送你离开。”不要怨恨另一个自己。雪豹呼噜两声，正在这时，布莱恩回来了，它当即大步跑到布莱恩身边，灰白的皮毛随着肌肉的运动如浪涛般起伏，在阳光下闪闪发光。它旁边的青年步伐端正，身姿挺拔，一如既往地维持着蓄势待发的狩猎姿态。“真漂亮。”布鲁斯下意识地赞叹一声，却说不清自己赞叹的是人究竟还是动物。“怎么了？”布莱恩没听清他的话。“没什么。”布鲁斯移开目光——邦德好笑地瞥了他一眼，似乎没想到蝙蝠侠也有这一面——免得眼神中的情绪表现得太明显，“有人回应你了么？”布莱恩顿时遗忘了刚才的插曲，放下手机说道：“约翰和皇家魔法咨询处都回信了！皇家魔法顾问凯瑟琳·泰勒女士提出举行一个小型会议，地点在温莎城堡，一会女王陛下将派人来接。”“派人来接？”邦德抬起头问，“他们指定了几辆车？”正常来说，接送三个人类只需要一台普通轿车就足够了。然而，在场的人类们看向布莱恩身边的大猫。布莱恩挑剔地评估片刻后说：“后备箱可能塞不下它……我再去给咨询处打个电话。”最后女王派来两辆车，其中一辆专门用来拉布莱恩和雪豹，换上蝙蝠侠制服的布鲁斯与邦德坐在另一辆车上。皇家魔法顾问凯瑟琳·泰勒提前向司机打过招呼，告诉他们此程需负责运送一只‘猛兽’，即便如此，司机亲眼看到雪豹以后，还是露出了介于‘卧槽’和‘真可爱’之间的表情。“它会晕车吗？”司机忐忑地问，“糟了！我忘记带呕吐袋了！而且为了避免被人看到路上还不能开窗。”你竟然只在意雪豹晕不晕车而不担心自己会不会被咬，不愧是皇室司机，未免也太敬业了！雪豹在陌生人面前显得优雅而高冷，和面对熟人的表现截然不同。布莱恩替它回答：“没关系，我会制止它在车上玩手机的。”司机没听出来这到底是不是一个冷笑话，于是一路上抓耳挠腮。邦德的庄园在伦敦的西北边，温莎城堡在城市的正西边，二者的直线距离不算远，布莱恩很快看到了熟悉的建筑。自从2012年伦敦奥运会结束以来，他有两年多没拜访过这栋建筑了，一时恍然隔世。“很久不见，布莱恩·邦德爵士，詹姆斯·邦德中校。很高兴见到你，蝙蝠侠先生。”女王的管家对来人挨个问候，然后向布莱恩介绍说，“城堡正在施工，最近不对外开放，所以诸位可以自由活动。”“发生了什么事？”布莱恩问。“如果是别人问，我会回答说我们只是按照惯例进行维护而已，但是您问了这个问题，我会说实话。”女王管家幽默地说，“前几天我们遇到了一位试图闯进城堡袭击女王陛下的超能力罪犯，结果那天福尔摩斯先生有要事请见陛下，女王因此提前回到伦敦、非常幸运地没有受到任何伤害，可惜的是我们也没能逮捕那位袭击者……这边走，爵士。”布莱恩：“这么说，城堡不是在维修，而是在戒严？”“您说得完全正确。警卫队渴望找出与犯罪分子相关的线索，然而温莎城堡无法封锁太长时间，否则民众会怀疑这里发生了更糟糕的事。明天城堡就将对外开放了。”“无意冒犯。”布莱恩说，“但是福尔摩斯呢？我是指夏洛克·福尔摩斯，不是麦考夫。”
女王管家露出了诧异的表情：“您在美国难道没听说过那件悲剧？一个星期前，伦敦的媒体进行了大量报道，说夏洛克·福尔摩斯是一个骗子，由于无法承受揭露真相的压力而选择了自杀……”“——什么？”布莱恩的第一反应是，开什么玩笑？这段剧情在《神探夏洛克》里出现过吗？一个星期前正是他适应新工作的最为忙碌的时期，或许哥谭媒体曾短暂地提到过相关新闻，但布莱恩一扫而过，没有注意。而且麦考夫·福尔摩斯看上去一点都不像失去了弟弟！布莱恩正混乱着，忽然想起了大名鼎鼎的《最后一案》。众所周知，柯南·道尔在书写《最后一案》时，打算让夏洛克·福尔摩斯在莱辛巴赫瀑布一战中与莫里亚蒂同归于尽，从而结束福尔摩斯的故事，结果福尔摩斯的死亡引起了读者的强烈反响和不满，在巨大的公众压力下，以及也说不定考虑到了经济利益，柯南·道尔最终决定让福尔摩斯复活。于是原著中的福尔摩斯有了一场假死。布莱恩没看过《神探夏洛克》，但改编作品保留这一经典曲目实在是太正常了。更重要的是麦考夫的态度，简直是在明着说：你别把媒体报道当回事。布莱恩很快冷静下来。这年头好流行假死！说好的英国人不骗英国人呢？而且他的假死是建立在超能力的基础上，夏洛克又是怎么办到的？布莱恩心生好奇，可惜现在不是追究的时机。为了不露馅，他姑且摆出一副沉重的表情说道：“我回去后调查一下前因后果。”而这时他脑子里想的是：假死就像结婚，在亲朋好友假死时装模作样是随份子，你收到的钱早晚要还回去……他身后的雪豹配合地耷拉着耳朵做出萎靡不振的姿态，尽管女王管家不知道它是个智慧生物，压根没往那边看。他们很快来到了举行会议的地点。管家站在房间门前说：“凯瑟琳·泰勒女士和约翰·康斯坦丁先生正在屋内等待，请恕我不能陪同。晚间女王陛下邀请您几位共同享用晚餐，请不用担心雪豹，因为陛下对它也很感兴趣。”布莱恩点点头，推开门走进会议室。凯瑟琳·泰勒是一位金发绿眼的中年女性，气质严肃而正直，有点像《哈利·波特》里的麦格教授。她正有一搭没一搭地同康斯坦丁聊着天，见到布莱恩以后立刻迎了上来，眼角一弯露出笑容：“欢迎，魔法部部长阁下。”布莱恩尴尬地问：“您也听说这个玩笑了？”“我可不觉得是玩笑，在我看来，您担任这职位再合适不过了。”凯瑟琳说，“我是个学者，在政治博弈中帮不上忙，而您就像邓布利多校长一样，几乎没有弱项。”她转头看向蝙蝠侠：“以及你们都有一个外国男朋友。”布莱恩都不确定是该回答她“过誉了，我对魔法一窍不通”，还是劝她别把蝙蝠侠与邓布利多校长的前男友、也即后来变成大反派“黑魔王”的格林德沃混为一谈。《哈利·波特》中的格林德沃曾经‘诱导’邓布利多误入歧途。该设定放在现实中，似乎隐约带有一丝深意。究竟是他多心了，其实这个类比只是一个偶然，亦或是蝙蝠侠在她心目中真有那么邪恶？？所幸蝙蝠侠并不介意（他一换上制服就变得沉默寡言了），话题很快转移到了雪豹上面。凯瑟琳与康斯坦丁围着雪豹转了几圈，窃窃私语地讨论了一会，摆出长谈的架势让布莱恩等人坐下。她说：“首先，我们几乎可以肯定，它是个守护精灵（daeon）。这个单词在我们的世界中并不常用，但是在另一个平行宇宙中，每个人类都拥有属于自己的守护精灵。”“它们拥有人类的智慧，能够使用人类的语言，青春期前的孩子可以令守护精灵改变形态、成为任何生物，而成年后的守护精灵会永久定格在与一个人的性格最为相似的动物的形态。”康斯坦丁打量着雪豹：“我也是第一次听说‘守护精灵’。”“性格最相似。”他说，“哇哦。”雪豹严厉地与他对视。几秒钟后，康斯坦丁移开视线‘啧’了一声。布莱恩问：“还有呢？”“守护精灵的性别通常与人类的性别相反。”凯瑟琳补充说，“不过偶尔也有意外，比如某些人是同性恋，他们的守护精灵就会是同性。”“你的雪豹是个青年，证明了这一规则。”她再次抿起嘴角、看了一眼蝙蝠侠。布莱恩不置可否：“但也有和你刚才说的不太一样的地方……它最开始是个小不点，在几个小时之内越长越大，而且我从没听它说过话。”凯瑟琳思考了很久。然后她猜测说：“它的发声器官不可能有问题。雪豹的叫声比较特殊，会不会是这个原因让它不好意思开口？”话音落下，布莱恩身边的雪豹飞快地拨弄了两下自己的耳朵，走到布莱恩身后躲了起来。！