皇帝略微一笑，“你既读过这么多书，那朕来考考你，君子何以求道啊？”
“回陛下，君子以学致道，子曰：‘百工居肆以成其事，君子学以致其道’，勤学善思，方是君子所求之道。”沈听珠斟酌了一下，“即使愚笨如臣女，求学养身，假以时日，也可学以致其道。”
皇帝笑：“口气不小。”
沈听珠咽了一口唾沫，慢慢回答道：“上言：‘石可破也，而不可夺坚，丹可磨也，而不可夺赤’，臣女虽是小女子，却也知勤能补拙，来日学得本事，上报国家，下安黎庶。”
皇帝轻轻笑了一声，“你说这些，可是想哄朕开心？”
“臣女不知说什么话会让陛下开心，只知道对着陛下要说真心实意的话。”
淑妃南宫苓面露出几分诧异。皇帝愣了半晌，突然大笑道：“哈哈哈，渚晏，你果真收了个好徒弟——今日有喜，赐宴同乐！”
“谢陛下恩典。”
*
渚晏收徒一事，早在两个月之前就已经传遍了整个四大陆。
沈听珠奔波多日，跟渚晏游览山水，耳里没得一点信儿，方驾车离了大胤十里，无尽暗夜，冷风“唿”地掀起帘子，挟着雪花吹进车舆内，她打了个冷颤，搓了搓手接过渚晏新剥的红薯，和商秋窝在一处，笑呵呵地吃了起来。
车舆外几道喊声起，一彪人马行过。沈听珠观望稍许，道：“这几日总见天祜军马四处奔走，师父，这是发生了何事？”
渚晏笑了笑，拨着火吁了一口气，“李太后薨逝，女帝掌权，大开杀戒，他们忙着去南边，求一出路……恐怕不日，西陆南北又要开战了。”
商秋问：“那大胤何不趁着这个机会，出兵攻伐呢？”
渚晏意味深长道：“天地四分，若说北陆大胤是条巨龙，那东陆丹境就是草原上奔腾的狮子，各部部落强盛，不容小觑，南陆上祀善巫术，国力虽弱，却是一条藏在暗处的毒蛇，西陆天祜南北不和，但国力强悍，与大胤实力均等，一旦轻易开战，只会鹬蚌相争渔人得利，让东、南两陆得了便宜。”
商秋恍然大悟。
沈听珠捂了热手，裹住商秋的双耳给她取暖，“师父，我们这次去下坞城与天祜有关吗？”
火盆滋滋冒火，渚晏揣手向后靠去，“没有，我们去下坞城，是因为故人来信，说有一桩心愿未了…”
沈听珠点头。
乍闻远处一声鸟鸣，渚晏轻轻挑开帷子，外面风雪已停，黑夜里朔风微啸，他拿出舆地图看了看，道：“夜深了——小四、商秋，我们在此暂歇马一夜，明日一早再去下坞。”
沈听珠拢好衣裳，和商秋下车舆打下手，三人动作利落支起帐篷，在草地上生了一团火，暂作休息，几里外的绿树上不知吊着何物，好似一串灯笼，从下至上隐约有七八个，上围了许多乌鸦。
沈听珠不解道：“师父，此处为何不下雪？”
“山脉的缘故，大胤山脉是四陆南北方的界山，阻了风雪，故一过山脉，便是另一种景象，小四，别乱看，过来吃饼。”渚晏烧开水，热上胡麻饼道：“下坞城是四陆接连的一个灰色的地带，北近大胤，西接天祜，南邻上祀，东靠丹境，地势低洼，不受任何一陆管辖。”
火炭“啪嗒”一声碎开，火势骤起，渚晏目光灼灼，映在火焰中摄人心魄，“百年来，下坞城各方势力混杂，危机四伏，各陆行军内外驻扎，小四、商秋，你们要记住，大胤是黑红相间的明光甲，天祜是艳丽鲜明的凤翅甲，丹境穿山文甲，上祀喜着巫祝服，明日进城，一定要仔细辨别！”
肉馅儿的胡麻饼香味四溢，沈听珠馋馋地“嗯”了一声。
渚晏拿起胡麻饼，往两饼之间夹上豆豉，掰成两半递给沈听珠和商秋，继续道：“还有——在下坞城，不要轻信任何人之言，那里的人来路不明，是贼是匪是人是鬼，真假难辩……”
此刻天色正是最黑，沈听珠吃饱了饼，温着蔗浆小口喝着，渚晏絮絮叨叨说了许多，沈听珠眼里映出的火光一明一暗，连日奔波，终是撑不住，靠在商秋肩上混沌睡去。
翌日，车舆进了下坞城，沈听珠揭开帘子，街坊尽是喧闹的人声，街市按十字排列，横竖向两条，街旁栽着槐树，上挂各式样的祈福带，贩夫沿街摆着小摊，沈听珠瞥见一个卖茶具的小摊，其中一只白釉花式高足杯，通体净白，釉质光润。她道：“好漂亮的高足杯。”
渚晏只看一眼，就下了定论，“赝品。”
“师父如何看得了？”沈听珠忙请教。这时车舆路过一间酒铺，只听得里面一片骂声起，从中一道黑影窜出，提着一条板凳，往门口倒着一横，后面几人一跤绊倒，他吁吁笑了一声，瞅见车舆过来，径奔急跳上来，钻将进去。
车内三人吃了一惊，渚晏立刻挡在沈听珠面前，扳住他的肩膀，要将他丢下车去，这人跪拜告饶，回过脸来。
渚晏一下松了手，“鲁仝？”