蓟县，张家酒肆。
酒保王五进门时看见张安，有些吃惊。他知道数日前张安之妻被人杀于家中。张安忙得多日未曾过来，只遣人送消息来，同主人告假。
王五想上前问候一声，却忽然犹豫了，最后还是先收拾收拾准备迎客，时不时偷眼看看张安。
眼看快到客人上门的时辰，王五终于按捺不住，走到张安身旁，说道：“六郎，节哀啊。”
张安没说话，只微微点了点头。
王五又问：“这杀人者还不知是谁么？”
张安摇摇头。
王五道：“要我说这县里办案太慢了些。”他凑近张安，悄声说，“听闻这城北有一个云姓作牒者，不仅为不识字者作牒，还助人查案呢。数年来没有他破不了的公案，只是价高了些。要不你去寻他罢。”
张安道：“钱多少无妨。”
王五素来与他亲近，知道他不是富裕人家，怪问：“你也不问问多少便说无妨。”说完想起来他大概是为妻雪恨心切，不顾银钱。
少顷，张安问道：“多少？”
“万钱。”看见张安低眸，王五安慰道，“不过你也别担心，听说前些时日城西村中那个渔樵的郭老叟也找过他。那老叟能有几个钱，想来是可以赊欠的。”
“怎么寻他？”张安问。
“城北二十里有处草堂，不过那位作牒人常常不在，大多时候是他妹妹在。”
张安沉吟道：“他们不住在草堂？”
“无人知道他们住在何处。”
“多谢相告，我即刻便去。”
王五忙拦住他：“六郎，还有一事，那作牒人常年以白巾遮面，性子古怪。你可不能因着好奇，扯他白巾，对他不敬，否则恐他不会助你。”
“因何遮面？”
“听闻是六年前城北那处人家起火时，他冲进去救人，被烧毁了半张脸。”
“谁知是真的被火烧了还是哪里的逃犯。”
“你以为就你这么想？有人好奇，曾经扯过他遮面的白巾，白巾下的那半张脸，确实可怖至极。后来那作牒人发怒，将人赶走了。我怎么教你别好奇，别去扯。”
张安似乎陷入了沉思，没有回应。
王五又道：“还有凡事你要如实相告。那作牒人经手的案子必会自己亲自去查一回，诬告陷害的辞牒他可不写。听闻前些时日便有人胡言，请他写诬告辞牒。他自己去查了一回，便知是假。那被诬告者不识字，他便反为被诬告者写了辞牒。”
见张安还是没有回应，王五推了推他，问：“你可听见了？”
张安这才说道：“听见。那他挺招人恨的罢？”
“谁说不是，不然为何没人知道他住在何处？想是不敢泄露。”
“多谢了。若那作牒人真能查出杀人者，我必重谢你。”
王五拍拍他的肩道：“你我之间何须谢，你快去罢。”
…………
褒城南、北、西三面临山，地势险要，但同样四通八达，向南可入蜀，向北可入关中，向东可入中原、荆襄。因此自古以来便是兵家必争之地。如今自是也聚集了各处来的人，要往各处去。
言心莹与傅徽之行至褒城外三里，未免引人瞩目，都下马步行。