翌日全村去山上取粮时，便看出地上的痕迹不对。“七哥，你们昨日上山几趟？”絮儿皱着眉头，庆七同样神色凝重。“只一趟，把罗锅爷爷家的拿回去后，我们怕黑了看不清路，便没再过来。”絮儿盯着他道：“看来麻六很有心眼啊，被他发现了。”毛雀忍不住问：“你咋能确定是他？”丁小枣毫不客气道：“你是不是傻？咱上河庄轻易有人来吗？”毛雀闭紧嘴巴，自觉人前犯蠢面色不好。庆七懊恼，这点警惕之心，在上河庄住久了竟然没剩几分，如此简单的事还让他办砸了。絮儿郎笑着拍拍庆七的头道：“七哥，小事小事，咱们赶紧把粮食带回去再说。”庆七瞥她一眼，这丫头刚才一定是在报复，真是一丁点亏都不吃。多想无用，众人只能尽快把这点保命的粮食赶紧搬下山。树干上错落有序钉着皂角刺，毛雀极快爬上树，用绳子将麻袋吊下来，等树下的人平稳接住，才收回绳子继续下一袋。金元和庆七慢了一步，不过二人更稳重一些，率先把树上扎人的东西先清理掉。十年方成树，一根好材，不该被这些针刺继续伤着。石罗锅等在村子里焦心不已，不住指使丁小强和林宝乐两个小子跑腿去看。远处出现移动的麻袋，两个孩子蹦跳高喊“粮归仓，人归家”。一日往返，总算尽数取回，但他们心中并不安稳。麻六未曾捞到好处，偷不到鸡的黄鼠狼，早晚还会回来。秋月甚明，虫声清亮。石罗锅家小院子里坐了十几个人。本该是他们进山大肆囤积过冬野食与干柴的时候，因为麻六的人得寸进尺，游手好闲，大家好不容易寻些蘑菇栗子，几乎全被他们搜刮走。如此一来，村里的日子更加艰难。絮儿腰背挺直，两眼放空，众人抱怨咒骂的声音并未过耳。咒骂麻六及他那帮子闲汉，已经成为上河庄的心神良药，力量来源。隔三差五就要有一遭，翻来覆去都是那些话，絮儿都听腻了。“石爷爷，为啥没想过去找薛家人当面问问清楚？麻六不就是个跑腿收租的么？”絮儿的话让人群静了一会儿，转而又三人一群，两人一伙说起别的。石罗锅倒是给她简单讲起旧事。“这个麻六啊，原来是薛家大公子的人，那也是个好少年，可惜早夭了。”如絮儿一样不了解的都支起耳朵细听，其他几个就算知道，也是一点传言，遂小院里只有老者语速缓慢，讲述着一段过往。“东家中年丧子，很是消沉。家大业大的薛大东家，突然没了后继之人，薛家族里就动心思算计。”丁小枣问：“为何说是算计呢？不是本家么？”顾云拂她一下道：“别插话，要么听着，要么睡去。”丁小枣缩了下脖子，好在石罗锅谈兴依旧，借着她的问题就往下说。“说是本家，早就出五服了，大东家心善，当年见他们可怜，便时常帮扶。大公子一死，全族都来吊唁，里里外外没少操持。百日祭过后，族里送过来好几个男娃娃，一茬又一茬，有刚断奶的，也有启蒙识字的。”石罗锅喝下半碗凉水，看一眼月盘初悬，便讲得详细两分。薛贵信夫妇最终还是留下两个五六岁的孩子在身前，这份家业既然无人相赠，不如就养两个孩子悉心教导，既能为他们养老送终，也能有人给儿子的坟头理一理杂草。一个叫学良的老实敦厚，认做养子，还有一个侄儿叫薛寻的，日常也跟着学习打理事物。随着孩子们见长，羽翼渐丰，兄弟相争之局无可避免。絮儿躺在自己的破草席上，想着麻六不过是个薛家外围小人，倚仗些旧情，避着东家私下捣鬼也不是不可能。薛家那两个还不到撕破脸争夺家产的时候……还是给麻六来个釜底抽薪吧。翌日天明，絮儿照常跟着村邻去山中找蘑菇。秋季干爽，山间杂草与松针下藏着一丛一窝好物。进山的多是连背带提，只盼着一趟辛苦能带更多吃食回家。将蘑菇清理干净再用麻绳串上，只需要三日天晴，便可以保住这批存储三年不坏。不过如常的一日而已，但一夜过后，上河庄丢了个人。丁小枣逢人就问，有没有见到絮儿。小小一个村，走完也不过一刻钟。可家里收拾得干净利索，常用物品都在，就是人不见了而已。“这人……究竟去哪了？”通往平安镇的大路上，絮儿一个人默默前行。“我絮儿，从来就不是个忍气吞声的性子。”能抗争一下当然好，实在抵抗不过，走就是了。把背篓颠一颠，絮儿神色坚定地赶路。走到镇子附近，村落多了起来，絮儿只舍得问人家要些热水就干粮。百里山路，她用四日堪堪到达城门之下。絮儿离开时没告知任何人，所以她还不知，在上河庄这样的小村子，一个姑娘消失一整日能引起多大的恐慌。丁小枣将手里的活计忙活差不多，便想着再去看看絮儿，没见到人总觉得心里不踏实。茅草房还是她今早刚来时的样子，什么都没有变过。小枣这时候有些慌，还是每家都问上两遍，是否见过絮儿回家。得知所有人都没见过她，黑丫头唇色有些发白。她什么都没说，但众人自发放下手中所有事，在村子周边喊叫找人。石罗锅还特意去了趟絮儿家的地窖，小小土洞，一眼到底。“这丫头，跑哪里去了？”月亮来赴夜色的约，上河庄却笼罩着一股沉郁，他们这处荒野小村，还从未丢过大活人！金细细向来胆子小，缠着声音道：“该不会，是、是被麻六他们掳走了吧？”石罗锅铿锵有力道：“不可能，他没那么大咳咳……没那么大胆子。”庆七斜倚在一边以减少脚上的重力，喃喃道：“难不成，她一个人进城去找东家去了？”：（）跟一百个壮汉进山开荒？包活的