学政和知府是两根定海神针。他们一道回来，江宁城的气氛一下子平和许多。可学政大人遇刺一事毕竟不假，人心依旧浮动。房价虽然上涨一点，可涨到之前的一半，怎么也涨不上去。李玉扇见一切真如苏元青所料，非常高兴，说：“公子，涨回来了，卖不卖？”苏元青说：“把咱们之前的房子挂出去，破的留下。就算将来打仗，破房子也不会有人抢，留下来，回头就算失去一切，也有个去处。”李玉扇问：“那卖多少两？”按理说，300两买回来的房子，按现在的价格，600两可以卖。苏元青想了想说：“挂1000两。”又说，“万一卖出去了呢。不行就再降价。”反正还有时间，可以再等几天。如他所料，这一次确实让他好等，这次挂了几天，压根无人问价。不光他这个价格没人问，那些挂五六百两的，也没人问。这个时候，危险的感觉越来越近，大家只是在犹豫要不要跑掉，没人愿意冒这个险。苏元青并不着急。最坏的结果，也不过是把两栋房子烂在手里，那又如何？反正他已经赚了好多钱，手上有800多两的现钱，有了这些钱在，怎么都不算赔。他暂时把这件事抛诸脑后，继续准备院试。又过两天，学政的身子养得差不多，书院山长也到了，终于通知大家考试。一夜安睡，第二天早早来到一处书院，即是考试地点。院试则只有两百多人。考试的人不多，比起府试动辄两千人的大队伍，算少的。院试考两场，第一场为正场，第二场为复试。考试内容：正场考试《四书》两篇、诗一；复试考《四书》文、《小学》论、诗各一。顺利进了考场，被关进考棚。那真不是一个好地方。每个人都有一个单间，以砖墙相隔，高18米，深12米。考生入场后，考试的几天就被困在这个小天地中，吃饭睡觉都不能迈出一步，条件相当艰苦。前两次考试，苏元青没享过福，还不觉得难受。最近软床睡着，书童用着，让他在这个地方忍受，还真有点不太习惯。由俭入奢易，由奢入俭难。亲身体会，才知道此言不虚。苏元青闭目养神，等考卷下来，便将注意力集中在考试上。依着先前所学，他全然忽略天分与才华，像工匠对待物品一样对待他的诗赋，先破题，再解题，再在草稿纸上写成长文，最后浓缩成规定的句子。删删改改，时间就过去了，最后把差不多的文字誊上，便算作答卷。这个过程既无乐趣，也无灵感，全靠耐心支撑。不过，那首诗倒是很有意思。这诗的题目，竟然与剿匪有关。透过那题目，苏元青似乎都鞥看到被刺杀的学政对匪徒的浓浓恨意。他也根据学政的心思，写了一篇颇为激进的剿匪诗，简直要跟匪徒同归于尽。不过这首诗，他最后没有誊在答卷上。因为学政只是主持考试，题目或许跟他有关，但是最后批改试卷的，却是那位数百里外赶来的书院山长。激进的诗，或许学政会很：（）九层天之赤月的朝阳